El brote de fiebre amarilla de 1793: nueve observaciones y lecciones

El brote de fiebre amarilla de 1793: nueve observaciones y lecciones
por Brian Patrick O'Malley

Amenudo pensaba que la situación de un pueblo en una ciudad bombardeada no era mucho peor, y en algunos aspectos no era tan mala; no tuvimos respiro ni noche ni día ". Escribiendo a un amigo en su natal Massachusetts, el editor de periódicos John Fenno estaba tratando de transmitir el efecto del brote de fiebre amarilla de 1793 en Filadelfia. “Tal escena nunca antes se había realizado en este país; y que DIOS, de su infinita misericordia, nos proteja de experimentar algo similar ".[1]

Fenno fundó el periódico federalista Gazette de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York en 1789, y cuando el gobierno federal se mudó a Filadelfia en 1790, se mudó allí con su periódico. Otro editor y residente de Filadelfia, Mathew Carey, originario de Dublín, Irlanda, escribió un folleto que detalla la epidemia de fiebre amarilla llamada, Una breve cuenta de la fiebre maligna .[2]

En respuesta a la afirmación de Carey en su folleto de que las enfermeras negras cobraron tasas exorbitantes, los ministros metodistas, el reverendo Richard Allen, más tarde fundador (1816) de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME), y el reverendo Absalom Jones, escribieron una versión de los afroamericanos de Filadelfia durante el epidemia. Haciendo señas al desesperado pedido de ayuda de la ciudad, Jones y Allen aceptaron el trabajo de los detalles del entierro y contrataron a cinco hombres para ayudar en el esfuerzo.[3] Carey luego revisó su trabajo para incluir el importante papel de los afroamericanos durante la crisis.

Dos médicos rivales ofrecieron diferentes tratamientos para la fiebre amarilla, pero comparativamente descripciones apasionantes de la terrible experiencia. Benjamin Rush fue un defensor del sangrado y las purgas mercuriales. Jean Devèze, un refugiado nacido en Francia de la revuelta de esclavos en Santo Domingo (ahora Haití) llegó a Filadelfia el 7 de agosto de 1793. Devèze abogó por tratamientos más suaves que Rush y sus discípulos. A pesar de sus diferentes enfoques de la medicina, los dos médicos dejaron relatos similares de una ciudad angustiada.[4]

La fiebre amarilla tiene dos fases, separadas por un día de remisión. La primera fase, de tres a cuatro días, involucró fiebre, náuseas, dolor de espalda, vómitos y pérdida de apetito. Jones y Allen recordaron que los enfermos "fueron tomados con un escalofrío, dolor de cabeza, un estómago enfermo, con dolores en las extremidades y la espalda. Así comenzó la enfermedad en general ". Para muchos pacientes afortunados, la remisión fue genuina. Para otros, lo peor de la fiebre estaba por venir. Rush advirtió: “La remisión en el tercer día, con frecuencia era como para engendrar la creencia de que la enfermedad había seguido su curso, y que todo peligro había pasado. Un violento ataque de fiebre en el cuarto día eliminó este engaño ". La segunda fase de la fiebre amarilla, que dura entre siete y diez días, puede causar una tasa de mortalidad de hasta el cincuenta por ciento. En la segunda faseLa fiebre recurrente se acompaña de daños en el hígado y los riñones. La fiebre puede causar delirio; El daño hepático a menudo conduce a un color amarillento de los ojos y la piel, una decoloración por la cual se nombra la fiebre amarilla. En la segunda fase, un paciente puede sangrar por la nariz, la boca, los ojos o el tracto urinario.[5]

El brote de fiebre amarilla en Filadelfia duró de agosto a noviembre de 1793. Benjamin Rush creía que en la segunda semana de septiembre, Filadelfia tenía "no menos de 6,000 personas enfermas de fiebre". Mathew Carey estimó que del 1 de agosto al 9 de noviembre, Filadelfia sufrió 4.031 muertes. En la cuarta edición de su narrativa, Carey ajustó el total a 4.041; Carey reiteró una advertencia de su primera edición, que el recuento de los registros de entierro no era el número completo de muertes. También consultando los registros de entierro, Rush calculó el número de muertos en 4.044.[6]

A pesar de las esperanzas de Fenno de que Estados Unidos en el futuro se libraría de algo como el brote de fiebre amarilla de Filadelfia, incidentes particulares podrían recordar a los estadounidenses la reacción pública inicial a la crisis del SIDA de los años ochenta o al brote de coronavirus 2020. Aquí hay nueve observaciones importantes sobre el brote de 1793, algunas de las cuales pueden sonar familiares hoy.
1. La gente dejó de darse la mano.

Sin darse cuenta de que los mosquitos transmiten la fiebre amarilla, los estadounidenses temían el contacto con los portadores enfermos o involuntarios. En su miedo al contagio, los estadounidenses abandonaron la costumbre de estrechar la mano. Jones y Allen comentaron que "los amigos, cuando se conocieron en las calles, tenían miedo el uno del otro". Fenno mencionó "no estrechar las manos", "todos se mantuvieron distantes". Carey escribió: "La antigua costumbre de estrechar las manos cayó en desuso tan general, que muchos se ofendieron incluso con la oferta de la mano". En cambio, los conocidos y amigos "solo expresaron su respeto con un gesto frío.[7]
2. El miedo al contagio hizo de la ciudad un pueblo fantasma.

Fenno escribió: “La ciudad ahora está despoblada, casi todas las personas que pueden abandonarla se han ido. Por las apariencias, debería juzgar que la mitad de la gente se ha ido, el negocio está estancado en gran medida ”. Fenno explicó que unas 20.000 personas abandonaron la ciudad, por lo que "se suspendieron los negocios de todo tipo y prevaleció la quietud universal día y noche".[8]

"Las calles en todas partes descubrieron marcas de la angustia que impregnaba la ciudad", informó Rush. “Más de la mitad de las casas fueron cerradas, aunque no más de un tercio de los habitantes habían huido al país. Al caminar por cientos de metros, se encontraron pocas personas, excepto aquellas que buscaban un médico, una enfermera, un sangrador o los hombres que enterraron a los muertos. El coche fúnebre solo guardaba el recuerdo del ruido de carruajes o carretas en las calles.[9]

Los residentes de Filadelfia hicieron del aislamiento social la norma. Carey escribió: "De los que se quedaron, muchos se encerraron en sus casas y tuvieron miedo de caminar por las calles". Cuando las personas reunieron el coraje para dar un paseo, "el carro enfermo que transportaba pacientes al hospital, o el coche fúnebre que llevaba a los muertos a la tumba", "pronto amortiguó sus espíritus y los sumió nuevamente en la desesperación".[10]

3. Muchos remedios populares fracasaron.

Muchos estadounidenses suscribieron la creencia de que los olores desagradables transmitían enfermedades. Algunos residentes de Filadelfia creían que el hedor a café podrido en un muelle comenzó el brote. Fenno estaba seguro de que Thomas O'Hara, un empleado, contrajo fiebre amarilla cuando pasó junto a un ataúd abierto, "tomó el olor y murió el miércoles siguiente". Incluso Devèze, que sabía que la enfermedad no era contagiosa, creía que su "primera causa" era "alteraciones del aire atmosférico", aire que estaba "más o menos adulterado o modificado".[11]

Los estadounidenses recurrieron a los preventivos que combatían el hedor. John Fenno recordó que "todas las personas fueron vistas con un spunge o una botella en la nariz". Carey informó: “Aquellos que se aventuraron en el extranjero, tenían pañuelos o esponjas impregnadas con vinagre o alcanfor, en sus narices, o bien olían botellas con el vinagre de los ladrones. Otros llevaban pedazos de alquitrán en sus manos, o bolsillos, o bolsas de alcanfor atadas a sus cuellos ”. El vinagre de cuatro ladrones, o "aceite de ladrones", es vinagre enriquecido con hierbas o especias.

Por desgracia, estas precauciones fueron ineficaces. Rush señaló: "No parecía haber ninguna ventaja al oler el vinagre, el alquitrán, el alcanfor o las sales volátiles para prevenir el trastorno".[12]
4. La negatividad fue fatal.

Aunque sabía de excepciones, Carey escribió: "El efecto del miedo en predisponer al cuerpo a este y otros trastornos, y aumentar su malignidad, cuando se toma, es bien conocido". En muchos casos de fiebre amarilla, Rush estaba seguro de que la depresión era una causa contribuyente de muerte. "Las muertes que ocurrieron en los días 3d, quinto y séptimo, con frecuencia parecían ser los efectos de las conmociones o la depresión, producidas en el sistema en los días 2, 4 y 6". Rush también atribuyó la alta mortalidad entre las sirvientas no solo a los rigores de su trabajo, sino también a "que las dejaran más solas en habitaciones confinadas o distantes, sufriendo así de depresión de los espíritus".[13]

Del mismo modo, los reverendos Absalom Jones y Richard Allen se sorprendieron por el pesimismo mórbido que "se apoderó de las mentes de miles". Jones y Allen creían que el "desánimo y el desánimo" "agravaron el caso de muchos; mientras que otros que soportaron alegremente se levantaron de nuevo, eso probablemente habría muerto de otra manera ".[14]

Mathew Carey también sospechó que los factores psicológicos aumentaron la mortalidad. Por recomendación del Colegio de Médicos, las iglesias ya no hacían sonar las campanas para marcar cada muerte. Carey creía que el arrodillado constante solo funcionaba "para aterrorizar a los que estaban sanos y llevar a los enfermos, hasta donde la influencia de la imaginación pudiera producir ese efecto, a sus tumbas".[15]

John Fenno optó por quedarse en casa para protegerse del efecto desmoralizador de una ciudad desolada. Fenno explicó: "Además de los numerosos carruajes empleados para transportar a los muertos, había 8 o 9 carros constantemente empleados para llevar a los enfermos". En una etapa del brote, “no fue posible. . . ir a la distancia de un cuadrado sin encontrar un cadáver, y a menudo 3 o 4 ". Fenno escribió: “Durante este triste estado de cosas, me vi obligado a ir al centro de la ciudad para comercializar, y a la oficina de correos todos los días, pero esa fue la triste escena, y tan impactante los detalles de cada trimestre. . . Por lo tanto, dejé de ir a la ciudad ".[dieciséis]

5. Muchas personas fueron heroicas.

La epidemia también expuso tanto la buena ciudadanía generalizada de los estadounidenses como sus bajas expectativas mutuas. Rush se maravilló: “Durante este tiempo, muchas personas comentaron que el nombre del Ser Supremo rara vez se profanaba. . . Dos robos solamente, y los de naturaleza trivial, ocurrieron en casi dos meses, aunque muchos cientos de casas estuvieron expuestas al saqueo, cada hora del día y de la noche ”. Jones y Allen también comentaron que "es más bien admirable que ocurrieran tan pocos casos de robo y hurto, considerando las grandes oportunidades que existían para tales cosas".[17]

Más allá de la expectativa mínima de restricción de la anarquía, muchas personas mostraron un heroísmo genuino durante la epidemia. Fenno escribió: "Durante nuestras aflicciones no queríamos esas mentes heroicas, humanas y piadosas que piensan que es su deber enfrentar todo peligro en el desempeño de los cargos de la Humanidad". Del mismo modo, Carey comentó que muchos hombres y mujeres, "algunos en el medio, otros en las esferas inferiores de la vida", se exponen a peligros que aterrorizaron a los hombres, que cientos de veces enfrentaron la muerte sin miedo, en el campo de batalla. . " Carey mencionó al alcalde, los miembros del comité, los médicos y el clero. Carey comentó sobre el clero: "Expuesto, en el ejercicio de los últimos deberes a los moribundos, al mismo peligro que los médicos, no es sorprendente que tantos hayan caído".[18]

En una proclamación fechada el 10 de septiembre de 1793, el alcalde Matthew Clarkson llamó a los "ciudadanos benevolentes" a "ofrecerse como voluntarios" para ayudar a los supervisores de los pobres de la ciudad, muchos de los cuales estaban enfermos de fiebre. El 14 de septiembre, en un triunfo del autogobierno, un grupo de residentes se formaron en un comité, con el alcalde como presidente. El comité se hizo cargo del Hospital Bush Hill, estableció un orfanato y reguló asuntos como entierros y alivio deficiente. Carey comentó: “Es digno de comentario, y puede alentar a otros en tiempos de calamidad pública, que este comité consistía originalmente de solo veintiséis personas, hombres tomados de la vida media y de un nivel moderado de habilidades.Carey señaló que los miembros del comité "vivieron juntos en más armonía de lo que generalmente se encuentra en organismos públicos de igual número".[19]

En agosto, los supervisores de los pobres se apropiaron de un edificio en Bush Hill, la finca de William Hamilton. Fuera del país, Hamilton no dejó ningún agente local para desafiar tal movimiento. A medida que los pacientes expiraron, cubiertos de sus propios desechos, los asistentes vivieron desenfrenadamente con los alimentos y artículos de consuelo destinados a los enfermos. Carey describió a Bush Hill como "un gran matadero humano, donde numerosas víctimas fueron inmoladas en el altar de disturbios e intemperancia".[20]

El 15 de septiembre, dos miembros del comité se ofrecieron como voluntarios para reorganizar y supervisar el hospital en Bush Hill: Stephen Girard, un inmigrante francés y comerciante rico, y Peter Helm, un fabricante de aros para barriles. En pocos días, los doctores Devèze y Benjamin Duffield ofrecieron sus servicios e hicieron visitas diarias a los enfermos, asistidos por boticarios que administraron medicamentos de acuerdo con las órdenes de los médicos. John Fenno elogió a Girard y Helm, señalando que los dos "entraron de inmediato en este servicio, y una gran alteración para mejor tuvo lugar directamente". De Devèze y Duffield, Fenno escribió: "Asistieron un médico francés y otro nativo de esta ciudad; desde este momento, casi la mitad de los pacientes fueron salvados".[21]

JH Powell, un historiador de la epidemia del siglo XX, describió la operación de Bush Hill como el triunfo de los franceses Girard y Devèze sobre los discípulos de Benjamin Rush, de la medicina francesa sobre la práctica anglo-escocesa. Voluntario para ayudar en Bush Hill el 22 de septiembre, el Dr. Benjamin Duffield informó al comité el 24 de septiembre que "encuentra todo en orden" y "está satisfecho con el modo de práctica del Doctor Deveze y el tratamiento de los enfermos. y recomienda la continuación de los boticarios franceses ".[22]

Devèze se maravilló de que Stephen Girard no solo inspeccionara los suministros sino que visitara a los enfermos. "Se les acercó con esa filantropía que proviene solo del corazón y que debe dar mayor brillo a su generosa conducta: los alentó, los tomó de la mano y él mismo administró la medicina que le receté". Devèze le dio crédito a Helm por superar el miedo al contagio. "Hacia el final de la epidemia, también visitó los apartamentos y se ocupó de los enfermos". Devèze también elogió a la matrona del Hospital Bush-Hill, Mary Saville, "enfermera principal del hospital", "una mujer valiosa", que "merece la gratitud del público por la forma en que se absolvió en el cargo asignado. " Saville ofreció sus servicios como voluntaria el 17 de septiembre de 1793.[23]

6. Muchas personas fueron decepcionantes.

Los reverendos Absalom Jones y Richard Allen reflexionaron: "Muchas de las personas blancas, que deberían ser patrones para que sigamos después, han actuado de una manera que haría temblar a la humanidad". Al aceptar la carga de los detalles del entierro, Jones y Allen recordaron: “Hemos recogido niños pequeños que deambulaban y no sabían dónde (cuyos padres habían sido cortados), y los llevamos a la casa de huérfanos; porque en este momento el temor que prevalecía en las mentes de las personas era tan general que era raro ver a un vecino visitar a otro. . . mucho menos admitirían en sus casas al afligido huérfano que había estado donde estaba la enfermedad. Este extremo parecía, en algunos casos, tener la apariencia de barbarie ”.[24]

En el pánico inicial por el contagio, el terror llevó a amigos y parientes a abandonar a sus seres queridos. Carey describió a los sirvientes que abandonaban a los maestros humanos, y a los maestros que apresuraban a los sirvientes fieles al Hospital Bush Hill con la mera sospecha de fiebre. Carey escribió: “Quién, sin horror, puede reflexionar sobre un esposo que abandona a su esposa. . . en la última agonía: una esposa que abandona sin sentimientos a su marido en su lecho de muerte "y" padres que abandonan a sus únicos hijos, niños que ingratos huyen de sus padres. . . sin una consulta después de su salud o seguridad ".[25]

Devèze escribió: "En resumen, los periódicos públicos lo inspiraron con terror al pretender declarar la enfermedad contagiosa". Este terror justificó, incluso requirió, "abandonar a las desafortunadas víctimas de esta enfermedad fatal, descuidado y dejado solo para expirar en todo el horror de la desesperación". Devèze suplicó: “¡Niños! madres! maridos! piensa en el deber que Dios te ha prescrito ". El médico advirtió que si "aquellos para quienes solo debe vivir se ven privados de los cuidados que esperan de usted, piense en cuál será su remordimiento cuando ya no existan".[26]

John Fenno escribió sobre "estrés y aprensiones" que eran "tan poderosas que los maridos abandonaron a sus esposas; Esposas de sus maridos; hijos de sus padres, y viceversa ". Fenno afirmó que "esta conducta antinatural", en violación del "afecto, principio y deber", fue "terriblemente sancionada" por las "consecuencias fatales" de la lealtad: "Maridos y esposas que se amamantaron mutuamente murieron en numerosas instancias".

Los humanos no fueron las únicas víctimas del abandono. Rush observó: “Aquí y allá un gato muerto se sumaba a la impureza del aire de las calles; porque muchos de esos animales perecieron de hambre en la ciudad, como consecuencia de que muchas casas fueron abandonadas por los habitantes que habían huido al país ".[27]

El abandono de los seres queridos se limitó a la fase inicial de pánico. Sobre los casos de relaciones y vecinos que abandonaron a otros, Carey escribió: “Pero debo observar que la mayoría de ellos ocurrieron en la primera etapa del pánico público. Luego, cuando los ciudadanos se recuperaron un poco de su miedo, se volvieron raros ".[28]

7. La gente temía a los enfermos.

Como observó un residente de Filadelfia en 1793, era necesario un orfanato porque la extensa familia de niños abandonados y los vecinos que los conocían eran "tímidos". El miedo a la enfermedad significaba, en muchos casos, que los niños eran rechazados por las relaciones sobrevivientes. El miedo a los enfermos durante el brote de fiebre amarilla fue comparable a la respuesta inicial de las personas al VIH / SIDA en la década de 1980. En 1985, la evangelista de televisión estadounidense Tammy Faye Bakker (más tarde Messner) habló con aprobación de abrazar a una persona con VIH / SIDA. En 1987, la princesa Diana de Gran Bretaña estrechó la mano de un paciente con SIDA, sin guantes. En la década de 1980, simplemente tocar a una persona con SIDA desafió el sentimiento público sobre la enfermedad.[29]

Girard y Devèze creían con razón que la fiebre amarilla no era contagiosa. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses temían a una persona enferma y temían que una persona sana fuera un portador asintomático. Incluso los síntomas de un resfriado común podrían provocar una reacción pública. Carey sabía de personas que solo mostraban signos de "resfriados comunes y caídas comunes de fiebre", personas "solo levemente enfermas" que fueron forzosamente "enviadas a Bushhill por sus vecinos afectados por el pánico". Un residente anónimo de Filadelfia escribió que "cada persona tenía miedo de sus vecinos, de tal manera que si alguno se enfermaba se evitaba, y muchos huían de los enfermos, dejándolos en una situación de indigencia, tal vez encerrados en una casa, y los vecinos alarmados . "[30]

Algunos actos de rechazo excedieron la evitación de autoconservación y alcanzaron el nivel de odio violento. Jones y Allen recordaron "una instancia de crueldad, de la cual, confiamos, ningún hombre de color sería culpable". Como Jones y Allen entendieron el incidente, "Dos hermanas, mujeres blancas ordenadas, decentes, estaban enfermas de fiebre". Una hermana se recuperó. “Un hombre blanco vecino la vio y, en tono de enojo, le preguntó si su hermana estaba muerta o no. Ella respondió: 'No', a lo que él respondió: '¡Maldita sea, si ella no muere antes del amanecer, la haré morir!' ”. La mujer aturdida solo logró una“ respuesta modesta ”, lo que provocó que el hombre tomara un recipiente pesado con agua. El desagradable vecino tenía la intención de golpearla en la cabeza, pero un afroamericano intervino en nombre de la mujer. (Jones y Allen no mencionan el género del buen samaritano).
8. Los blancos pasaron por alto las contribuciones y el sufrimiento de los afroamericanos.

Benjamin Rush, Matthew Clarkson y Mathew Carey reconocieron lo que hicieron los afroamericanos por el bien público. Lamentablemente, el trabajo de los cuidadores negros fue en gran medida invisible para los blancos. Los reverendo Jones y Allen trabajaron en los detalles del entierro y visitaron a los enfermos. Las enfermeras negras, nuevas en la vocación pero ansiosas por ayudar, lucharon por atender a los pacientes que estaban delirando con fiebre. Jones y Allen comentaron: “Hemos sufrido igualmente con los blancos; nuestra angustia ha sido muy grande, pero muy desconocida para los blancos. Pocos fueron los blancos que nos prestaron atención, mientras que las personas de color se dedicaron al servicio de otros ”.[31]

Los afroamericanos trabajaban constantemente en el fondo de las historias que recordaban los blancos. John Fenno escribió: “He estado repetidamente en la calle cuando apenas se veía a un individuo hasta donde alcanzaba la vista, excepto un negro que conducía un Herse, o un carro de silla, o un carro de caballos con un cadáver, a veces dos en un carro ". Carey comentó que los hombres de fortuna, que habían dado trabajo a cientos, "han sido abandonados al cuidado de un negro, después de que sus esposas, hijos, amigos, empleados y sirvientes huyeron y los dejaron a su suerte". Asimismo, "los cadáveres de los ciudadanos más respetables" fueron a la tumba, "desatendidos por un amigo o pariente", "el caballo conducido por un negro".[32]

Rush recordó: “Las procesiones fúnebres fueron dejadas de lado. Un hombre negro que conduce o conduce un caballo. . . con de vez en cuando media docena de parientes o amigos que lo seguían a cierta distancia, miraban a la vista en la mayoría de las calles de la ciudad a cada hora del día, mientras el ruido de las mismas ruedas que pasaban lentamente por las aceras se mantenía vivo. angustia y miedo en los enfermos y sanos, cada hora de la noche ".[33]

El relato de Benjamin Rush sobre la fiebre amarilla sugiere lo espantoso y desgarrador del trabajo de Jones y Allen sobre los detalles del entierro. Rush confió en Allen y Jones para obtener detalles sobre los efectos postmortem de la fiebre amarilla. La descarga de sangre de la nariz, la boca y los intestinos de varios cadáveres requirió sellar las articulaciones de los ataúdes, para evitar la fuga de líquidos de drenaje. Allen y Jones presenciaron las lágrimas póstumas derramadas por el cadáver de una joven. Rush dio estas descripciones en detalle clínico, pero eran imágenes de angustia grabadas en los recuerdos de Jones y Allen.[34]

Los reverendos describieron ocasiones en las que fueron convocados a un cadáver y "encontraron a un padre muerto, y no se veía a nadie más que inocentes, cuya ignorancia los llevó a pensar que su padre estaba dormido". La difícil situación de los niños y su parloteo inocente dejaron a los reverendos "tan heridos y nuestros sentimientos tan heridos, que casi llegamos a la conclusión de retirarnos de nuestra empresa; pero, viendo a otros tan atrasados ​​[en su deber], seguimos adelante ”.[35]

Jones y Allen mencionaron a una niña que los reprendió: "¡Mamma está dormida, no la despierten!" La reacción del niño al ataúd "casi nos venció". Los reverendos recordaron: “Cuando ella preguntó por qué pusimos a su mamá en la caja, no sabíamos cómo responderla, pero la comprometimos al cuidado de un vecino y se fue. . . con corazones pesados ​​".

En cuanto a las acusaciones de que las enfermeras negras fueron negligentes, Jones y Allen imploraron a sus lectores que consideraran la diferencia entre "amamantar en casos comunes" y amamantar durante una epidemia. Muchas enfermeras estaban "despiertas día y noche", "agotadas por la fatiga y la falta de sueño", "sin nadie que las aliviara". Algunos pacientes estaban delirantes, "furiosos y espantosos de contemplar"; otros pacientes "vomitan sangre y gritan lo suficiente como para enfriarlos con horror".[36]

Benjamin Rush alentó a los afroamericanos a ofrecer su ayuda sobre la creencia errónea pero generalizada de que los negros eran inmunes a la fiebre amarilla. Al observar un brote de fiebre amarilla en Charles Town (Charleston), Carolina del Sur en 1748, el Dr. John Lining escribió: "Hay algo muy singular en la constitución de los negros, que los hace no responsables de esta fiebre". En un periódico de Filadelfia, Rush publicó un extracto de los comentarios de Lining con una declaración de la intención de Rush de "insinuar a los negros" que tenían "una noble oportunidad" de mostrar su gratitud a una ciudad que era un centro de sentimiento antiesclavista , donde los blancos colocaban a los negros "sobre una base con ellos mismos".[37]

El revestimiento, sin embargo, no fue testigo de la inmunidad entre los negros nacidos en Estados Unidos. En la década de 1740, la población esclavizada de Carolina del Sur nació abrumadoramente africana. La población esclavizada de Carolina del Sur no experimentó un aumento natural hasta la década de 1750, o tal vez incluso la de 1760. Las personas que figuran en el listado como susceptibles a la fiebre amarilla (blancos, mulatos, nativos americanos y personas de origen mixto europeo y nativo americano) nacieron en Estados Unidos o llegaron recientemente de Europa. El revestimiento fue testigo de negros que probablemente sobrevivieron a la fiebre amarilla cuando eran niños en África, donde la enfermedad era endémica. La fiebre amarilla fue devastadora entre los adultos. Sin embargo, cuando la enfermedad era endémica, la fiebre amarilla era una enfermedad infantil relativamente leve que proporcionaba inmunidad de por vida.[38]

La Sociedad de África Libre de Filadelfia ofreció sus servicios a la ciudad. Mientras Allen y Jones acordaron organizar los entierros, William Gray organizó esfuerzos para reclutar enfermeras negras. Carey admitió: "Los servicios de Jones, Allen y Gray, y otros de su color, han sido muy buenos y exigen gratitud pública". Benjamin Rush se maravilló: "Absalom Jones y Richard Allen, dos hombres negros, pasaron todos los intervalos de tiempo, en los que no estaban empleados para enterrar a los muertos, visitar a los pobres que estaban enfermos, y sangrarlos y purgarlos, de acuerdo con las instrucciones que se habían impreso en todos los periódicos. Su éxito no tiene paralelo en lo que se llama práctica regular ".[39]

A pesar de las garantías de su inmunidad, los afroamericanos sufrieron la enfermedad. Rush se lamentó: “No pasó mucho tiempo después de que estos africanos dignos emprendieran la ejecución de su oferta humana de servicios a los enfermos, antes de convencerme de que me había equivocado. Tomaron la enfermedad, en común con los blancos, y muchos de ellos murieron con ella ”.[40]

A pesar de las muertes por la enfermedad, los observadores blancos creían que la fiebre amarilla podía sobrevivir más a los afroamericanos que a los blancos. Rush señaló: “La enfermedad era más leve en ellos que en los blancos. No encontré ningún caso de hemorragia en un paciente negro ". Del mismo modo, Carey escribió: “No escaparon del desorden; sin embargo, el número de ellos que fueron capturados con él no fue grande; y, como me informó un médico eminente, "cedió al poder de la medicina en ellos más fácilmente que en los blancos".[41]

Jones y Allen cuestionaron la afirmación de que la fiebre amarilla era más suave para los afroamericanos que para los blancos de Filadelfia. Los reverendos señalaron: “En 1792 había 67 de nuestro color enterrados, y en 1793 ascendía a 305; así, los entierros entre nosotros han aumentado más de cuatro veces ". Jones y Allen preguntaron: "¿No fueron en gran medida los efectos de los servicios de las personas de color injustamente vilipendiadas?"[42]

9. Ninguna buena acción queda sin castigo.

En su relato del brote de fiebre, Carey alegó que "algunos de los negros más viles" extorsionaron los altos salarios por su asistencia como enfermeras. Carey escribió: "Extorsionaron dos, tres, cuatro e incluso cinco dólares por noche por asistencia, lo que hubiera sido bien pagado por un solo dólar". Carey observó que unos pocos habían sido "detectados al saquear" los bienes de los enfermos. Carey se esforzó por controlar las implicaciones racistas de sus cargos, elogiando a Jones, Allen, Gray, "y otros de su color".[43]

Jones y Allen respondieron que muchos más negros que blancos servían como enfermeras, pero que un número igual de blancos era culpable de robar. El robo por parte de las enfermeras en general era raro, señalaron los reverendos, pero en proporción a su número, las enfermeras blancas tenían más probabilidades de robar que las enfermeras negras. Además, los altos precios no se debieron a que los afroamericanos cobraran tarifas irracionales. En cambio, las familias se superan mutuamente por los cuidadores disponibles.[44]

Para Jones y Allen, la imagen de las enfermeras extorsionistas apenas representaba la respuesta negra a la crisis. Jones y Allen describieron varios casos de afroamericanos que ayudaron a los enfermos sin compensación. Por ejemplo, “Un hombre de color pobre, llamado Sampson, iba constantemente de casa en casa donde estaba la angustia. . . sin tarifa ni recompensa. Fue herido por el desorden y murió. Después de su muerte, su familia fue abandonada por aquellos a quienes había servido ". Jones y Allen escribieron: “No recordamos tales actos de humanidad de los pobres, los blancos, en toda la ronda en la que nos hemos involucrado. . . Es desagradable para nosotros hacer estos comentarios, pero la justicia a nuestro color lo exige ".[45]

En cuanto a los cargos de oportunismo económico, Jones y Allen ofrecieron un vistazo a su propia cuenta de gastos. “La cantidad total de efectivo recibida por enterrar a los muertos y por enterrar camas” fue de £ 233 10s. 6d. Los venerados pagaron £ 33 por ataúdes y £ 378 en total a los cinco hombres contratados para ayudar con los entierros. Los reverendos se calcularon a sí mismos "de su bolsillo" £ 177 9s 8d. Esto no incluyó sus obsequios incidentales a las familias pobres o los "varios cientos de personas pobres y extrañas" que los ministros enterraron, "por cuyo servicio nunca hemos recibido ni nunca hemos pedido ninguna compensación".[46]

A cambio de sus esfuerzos, los afroamericanos enfrentaron rumores y falsas acusaciones de la comunidad blanca. Los blancos acusaron a las enfermeras negras de oportunismo. Jones y Allen enfrentaron rumores de que robaron camas de las casas de los muertos. Incluso Mathew Carey estaba preocupado por los muchos blancos que calumniaban a la comunidad afroamericana de Filadelfia. Aunque planteó la acusación de extorsión salarial, Carey insistió en que "está mal censurar en general este tipo de conducta, como lo ha hecho mucha gente".[47]



Quizás las lecciones de la epidemia de fiebre amarilla se aplican en otras crisis. El distanciamiento social en tiempos de contagio no debe implicar insensibilidad hacia los enfermos. El público puede pensar no solo en los que atienden a los enfermos y los que sufren, sino que también recuerda que la sociedad confía en atender a los muertos.