Cómo las enfermedades infecciosas definieron el baño americano

Cómo las enfermedades infecciosas definieron el baño americano

Elizabeth Yuko

10 de abril de 2020

Los brotes de cólera y tuberculosis transformaron el diseño y la tecnología del baño de la casa. ¿Covid-19 inspirará una nueva ola de innovación en higiene?

Si Lloyd Alter estuviera construyendo una nueva casa en este momento, se aseguraría de agregar una característica inusual: un lavabo del baño en el vestíbulo delantero. "Creo que veremos un resurgimiento real del vestíbulo", dice Alter, un antiguo arquitecto e historiador del diseño que ahora enseña Diseño Sostenible en la Escuela de Diseño de Interiores de Ryerson. "Esta es una zona de transición de afuera hacia adentro, donde te quitas las cosas sucias y te lavas las manos antes de entrar a la casa".

Alter predijo que la prevención de enfermedades se destacaría en el diseño del baño hace unos años, cuando observó los efectos traumáticos del brote de SARS de 2003 en Toronto, que mató a 44 personas. Pero el diseño del hogar en general, y el diseño del baño en particular, ha sido influenciado por enfermedades infecciosas. Esta no es una narración lineal con una causalidad clara, sino más bien una convergencia de avances en las tendencias de ciencia, infraestructura, plomería, saneamiento y diseño. El baño moderno se desarrolló junto con brotes de tuberculosis, cólera e influenza; Sus accesorios estándar, revestimientos de paredes, pisos y acabados se implementaron, en parte, para promover la salud y la higiene en el hogar en un momento de preocupaciones generalizadas de salud pública.

Ahora viene el coronavirus, que podría recuperar la salud pública como un problema principal de diseño del hogar (y baño). Ahora que pasamos gran parte de nuestra vida diaria fregando cada nudillo y lecho de uñas durante esos frecuentes ejercicios de lavado de manos de 20 segundos, no es difícil imaginar un enfoque renovado en la innovación del baño. Por supuesto, ideas como sumideros en los pasillos no son nuevas : alguna vez fueron un elemento común en las viviendas, aunque más como una medida de ahorro una vez que la fontanería interior se convirtió en la norma, no necesariamente como un intento deliberado de hacer que las personas se laven las manos antes de ingresar a sus hogares. Es solo un ejemplo de cómo las preocupaciones de salud han influido en la forma en que vivimos, algo que es probable que veamos más en un mundo posterior al coronavirus. Y el baño, como siempre, estará en el centro de este movimiento.
Al principio: tratamiento de agua y accesorios de madera.

A fines del siglo XIX, había 136 suministros públicos de agua en los Estados Unidos , junto con un creciente mosaico de sistemas de saneamiento y alcantarillado en áreas urbanas de todo el país.

Este fue un punto después de que la teoría de los gérmenes se había aceptado y estaba en proceso de ponerse al día (con la ayuda de las primeras campañas de salud pública ), pero antes del uso generalizado de antibióticos en las décadas de 1940 y 1950 . Las condiciones de hacinamiento y la mala calidad del agua y el saneamiento hicieron de las ciudades un terreno fértil para una gran cantidad de patógenos. 

En este momento, solo los ricos tenían tuberías de interior, primero en forma de un grifo en la cocina, y luego un pequeño lavabo en el dormitorio en lugar de su configuración actual con un lavabo y una jarra, dice Alter. No había un baño dedicado, y gracias a la creencia generalizada de que los "gases de alcantarillado" propagaban enfermedades, incluso muchos habitantes urbanos de clase alta optaron por las cámaras y las letrinas hasta alrededor del cambio de siglo .


Cuando las ollas de la cámara todavía estaban en uso, aquellos que podían permitírselo lo almacenaban dentro de cómodas de madera o armarios con forma de silla que contenían la olla (qué sirvientes se encargaban de tirar). "Entonces, cuando los ricos construyeron sus primeros baños, encerraron todo en madera", dice Alter. La madera oscura, tallada y adornada, rodeaba el inodoro, el lavabo y la bañera, por lo que cada uno aparecía como un mueble, ocultando su verdadero propósito.
Un enfoque en salud e higiene.

La portada de un folleto de ventas de 1912 de Standard Sanitary Manufacturing Company (más tarde renombrado American Standard) presenta representaciones de baños estadounidenses que datan de 1875. Aunque solo pasaron 37 años entre el diseño de las dos habitaciones, son muy diferentes: la primera cubierto de madera, y este último no es tan diferente de los baños como los conocemos hoy. "Las ideas de saneamiento e higiene aparentemente desconocidas, pero hace unos pocos años se han vuelto tan inmateriales [sic] en nuestra vida cotidiana", dice el folleto, "que si por alguna razón estuviéramos obligados a renunciar a ellas, sentiríamos que teníamos retrocedió durante siglos, en lugar de los únicos veinticinco a cincuenta años en que el saneamiento y la higiene actuales han surgido ".

Durante esa época, los profesionales médicos se dieron cuenta, y luego convencieron al público, de que los inodoros interiores conectados al sistema de alcantarillado público eran mucho más beneficiosos para detener la propagación de enfermedades infecciosas. Y a medida que la tuberculosis y la influenza continuaron matando indiscriminadamente entre las clases, el diseño del baño evolucionó para ayudar a detener su propagación.

La madera fue la primera en irse, a favor de los accesorios de plomería abiertos, que eran mucho más fáciles de limpiar y más sanitarios. Las bañeras, que originalmente estaban hechas de madera y revestidas con láminas de zinc o cobre, más tarde presentaron hierro fundido recubierto de esmalte, un desarrollo introducido por la Compañía Kohler en 1883 como una forma de hacer que sus bañeras y otros productos sean "superiores, limpios y higiénico ", según Angela Miller, gerente de archivos y patrimonio de Kohler. Gracias a su capacidad para limpiarse fácilmente, el esmalte se convirtió en el material de elección para los accesorios del baño primario que avanzan tanto en hospitales como en casas particulares.
Trayendo el hospital a la casa

En los días previos a los antibióticos, el descanso, la luz solar y el aire fresco sirvieron como los mejores tratamientos para enfermedades respiratorias como la tuberculosis y la gripe. Esta fue la idea detrás del sanatorio donde los enfermos de tuberculosis fueron aislados y tratados . En su libro de 2008, Light, Air and Openness , el historiador de arquitectura Paul Overy expone cuántas características del diseño moderno se originaron en hospitales y sanatorios, estructuras que fueron construidas específicamente para combatir la propagación de enfermedades infecciosas. Esto también incluyó habitaciones para pacientes completamente blancas, que, escribe, "fueron diseñadas no solo para ser fáciles de limpiar sino para parecer impecables, símbolos visuales potentes de higiene y salud".

Los propietarios pronto adoptaron estos principios de diseño, particularmente en la cocina y el baño. Los baños victorianos quisquillosos y carnosos eran el pasado; higiene y saneamiento eran el futuro. Esto significaba deshacerse de todo lo que no era fácil de limpiar, lavar o barrer que podría albergar suciedad, polvo y gérmenes. Los pisos de madera fueron arrancados en favor de los azulejos, o mejor aún, un material relativamente nuevo hecho de tela de algodón con aceite de linaza oxidado y polvo de corcho llamado " linóleo. " Los textiles más ligeros como el lino suplantaron las cortinas pesadas porque no solo eran más fáciles de lavar, sino que también dejaban entrar más aire y luz solar, dice la historiadora del diseño Alessandra Wood. "Si estaba colocando cortinas, la ropa de cama es algo que es mejor elegir que los textiles más pesados, por lo que la ventilación también es clave aquí", dice ella.
A medida que la gripe se desataba, los propietarios agregaron un pequeño medio baño, también conocido como "tocador", en la planta baja de una casa cerca de la entrada.

El papel tapiz también se convirtió en un objetivo para los cruzados sanitarios a fines del siglo XIX, según Bo Sullivan, un historiador especializado en arquitectura y decoración residencial estadounidense desde 1870 hasta 1970 y propietario / fundador de Arcalus Period Design en Portland, Oregón. Primero, había una creciente conciencia de que el arsénico, utilizado en pinturas de moquillo para papeles pintados, estaba envenenando a los ocupantes de una habitación, gracias al libro de 1874 Sombras de los muros de la muerte , dice Sullivan.

Además, había un enfoque cada vez mayor en la "insalubridad" de las capas sucias ya veces húmedas de papel tapiz que no fue diseñado para ser limpiado. "El papel pintado desapareció y las paredes se volvieron blancas", dice Alter. "El blanco se puso de moda porque querías reflejar la luz del sol ... porque la luz se consideraba el mejor desinfectante".

Según Kelly Wright, quien enseña historia estadounidense en la Universidad de Cincinnati y se especializa en el uso histórico del color en la arquitectura, una de las razones por las que el papel tapiz del siglo XIX estaba tan estampado fue que las moscas eran tan frecuentes en los hogares en ese momento: el ajetreo de las paredes ayudó a enmascarar a las moscas y las manchas relacionadas. A medida que el saneamiento se volvió más importante, los azulejos blancos fáciles de limpiar o las paredes pintadas se hicieron más populares.

Los accesorios de baño como jaboneras, portacepillos de dientes, toalleros y portavasos fueron otro componente clave del aspecto estéril ideal de los baños domésticos. "Hubo una calidad de tipo 'laboratorio' para los baños y cocinas de principios del siglo XX ... y los accesorios de baño de latón niquelado juegan un papel importante en esto", dice Sullivan. El enchapado de níquel surgió en la década de 1880 como un acabado de alta gama para herrajes de puertas que imitaban la plata, pero en la década de 1890 migró a cocinas y baños como un tratamiento fácil de limpiar y sin manchas para accesorios de latón macizo. Al igual que muchos otros productos para el hogar en ese momento, estos accesorios no se habrían visto fuera de lugar en un hospital. La Art Brass Company de Nueva York también vendió sus productos bajo el nombre de "San-o-la" para capitalizar esta moda de diseño sanitario. Las piezas de San-o-la no solo eran prácticos: sus piezas de fundición de una sola pieza eran fáciles de limpiar, también presentaban un estilo fluido influenciado por el Art Nouveau, que agregaba un poco de glamour a un espacio por lo demás simple y estéril.


La preocupación por la higiene y la propagación de enfermedades infecciosas también impulsaron otra innovación de diseño: segundos baños. En las casas de varios pisos, los baños generalmente se ubicaban en el segundo piso, cerca de las habitaciones. Pero a medida que los brotes de influenza se extendieron a principios del siglo XX, algunos propietarios agregaron un pequeño medio baño, también conocido como "tocador", en la planta baja de una casa cerca de la entrada. En una era de entregas diarias a domicilio de hielo, carbón y comestibles, las salas de polvo daban a los repartidores o visitantes la oportunidad de lavarse las manos con un fregadero de fácil acceso, dice Wright, en lugar de llevar gérmenes de las casas de otras personas arriba a las habitaciones personales de la familia .
Enfermedad y diseño

Cuando los arquitectos diseñaron hogares a raíz de la pandemia de gripe de 1918 y la Primera Guerra Mundial, generalmente adoptaron uno de los dos enfoques para los traumas recientes. El primero fue comenzar desde cero y repensar todo, como lo hicieron los modernistas y la Bauhaus en la década de 1920. La segunda táctica, y mucho más común, fue tratar de olvidar el trauma y ponernos cómodos, lo que reforzó la popularidad del diseño Art Deco, según Dianne Pierce, profesora adjunta de artes decorativas e historia del diseño en la Universidad George Washington. .


En el baño, ese estilo ofrecía "capullo, comodidad, placer y sensualidad", dice: hay azulejos y accesorios geométricos que se limpian fácilmente, pero también algo más. "Creo que la motivación es más sensual", dice ella. "Se trata más de la emoción de poder correr agua caliente en una bañera y tener la comodidad de un baño".

Pero si los baños construidos y diseñados en el período de entreguerras eran artísticamente minimalistas o llamativos, la idea de que debían limpiarse fácilmente y ser lo más higiénicos posible era, al menos por un tiempo. Una vez que los antibióticos se volvieron comunes y el diseño ya no tenía la responsabilidad de promover la prevención de enfermedades, surgieron otras tendencias: vea la popularidad de los baños alfombrados de los años 70 con fundas de asiento de inodoro borrosas.

¿Qué podría significar eso para los baños del mundo posterior al coronavirus? Los estadounidenses ya han demostrado una gran fijación con esta característica del hogar : en los últimos 50 años, el número de baños en el hogar por persona se ha duplicado. Uno podría ver fácilmente que el auge de la construcción de baños se acelera aún más a medida que los futuros propietarios de viviendas tengan en cuenta las necesidades de los que están en cuarentena. Y muchos han especulado que las ventas de accesorios para bidé aumentarán a medida que la escasez de papel higiénico aliente a los estadounidenses a adoptar esta alternativa más sostenible .

Una vez que regrese una apariencia de normalidad, será interesante ver si respondemos a este trauma tratando de hacernos sentir más cómodos, o implementando características de diseño que faciliten la limpieza de nuestros hogares y cuerpos, o una combinación de ambos. "Es la idea de que hemos pasado por este horrible trauma, y ​​ahora queremos vivir nuestras vidas de una manera que sea cómoda", dice Pierce.