Las pandemias más mortales de la historia, desde la antigua Roma hasta la América moderna
Michael S. Rosenwald
165-180 AD
Peste Antonina
Muertes: 5 millones • Causa: sarampión y viruela
En "La peste en Roma", pintada en 1869, el artista Jules Elie Delaunay crea una representación alegórica del flagelo que derriba las puertas. (Foto Josse / Leemage / Corbis a través de Getty Images)
Muchos historiadores rastrean la caída del imperio romano hasta la Peste Antonina, que barrió Roma durante el reinado de Marco Aurelio. Nadie ha precisado la causa exacta, pero los síntomas registrados por un médico llamado Galen (llagas horribles, fiebre alta, diarrea y dolor de garganta) sugieren fuertemente que era viruela y sarampión. ¿Cómo llegó allí? Ejércitos y comerciantes que regresan de Asia. Más de 2,000 personas murieron diariamente. "El mundo antiguo", escribió un erudito, "nunca se recuperó del golpe infligido por la peste".
541-542 AD
Plaga de Justiniano
Muertes: 30-50 millones • Fuente: ratas y pulgas
Se cree que es el primer episodio mundial de peste bubónica, su homónimo fue el emperador bizantino que estaba en el poder cuando lo golpeó, y probablemente llegó en forma de pulgas infectadas que viajaban en todo el mundo a lomos de roedores. Frank M. Snowden, un historiador de Yale que estudia pandemias, escribió en su libro "Epidemics and Society" que los relatos definitivos de esta plaga han desaparecido en gran medida. Sin embargo, los diarios de Procopius, un destacado historiador en aquel entonces, indican que muchos pensaban que el fin de la civilización estaba sobre ellos. "Una peste", escribió Procópius sobre la plaga, "por el cual toda la raza humana estaba a punto de ser aniquilada". Los investigadores todavía están desenterrando evidencia relacionada con la plaga todos estos años después. "Los científicos que trabajaron en Baviera en 2005", escribió Snowden, "identificaron el bacilo de la peste en restos esqueléticos de un cementerio del siglo VI en Ascheim, lo que sugiere que el diagnóstico tradicional de peste bubónica es exacto ".
1347-1352
Muerte negra
Muertes: 75-200 millones • Fuente: ratas y pulgas
History Today, una revista mensual de escritos históricos publicada en Londres, llama a esta pandemia "la mayor catástrofe de la historia". El número de muertes, 200 millones, es asombroso. Dicho de esta manera: eso sería como eliminar aproximadamente el 65 por ciento de la población actual de los Estados Unidos. (El modelo de la enfermedad de Covid-19 predice que las muertes en los EE. UU. Llegarán potencialmente a 240,000). Al igual que la peste de Justiniano, la peste bubónica causó la Peste Negra .La rápida propagación de la enfermedad continúa asombrando a los historiadores y epidemiólogos. "La explicación central se encuentra en los rasgos característicos de la sociedad medieval en una fase dinámica de modernización que anuncia la transformación de una sociedad europea medieval a la moderna europea", escribió Ole J. Benedictow, un historiador de la Universidad de Oslo, en History Today. Grandes barcos transportaban mercancías a través de rutas de envío cada vez más amplias en toda Europa y más allá. "Este sistema para el comercio de larga distancia se complementó con una red de comercio animado de corta y media distancia que unía a las poblaciones de todo el Viejo Mundo", escribió Benedictow, que denomina a esto la "edad de oro de las bacterias".
1520-desconocido
Viruela del Nuevo Mundo
Muertes: 25-55 millones • Causa: virus Variola
Los exploradores llegaron al Nuevo Mundo llevando más que nabos y uvas. También trajeron viruela, sarampión y otros virus para los cuales los habitantes del Nuevo Mundo no tenían inmunidad. "Aunque es posible que nunca sepamos las magnitudes exactas de la despoblación, se estima que más del 80-95 por ciento de la población de nativos americanos fue diezmada en los primeros 100-150 años después de 1492", según un artículo de 2010 en el Journal of Perspectivas Económicas “El historiador y demógrafo [Noble] David Cook estima que, al final, las regiones menos afectadas perdieron el 80 por ciento de sus poblaciones; los más afectados perdieron sus poblaciones completas; y una sociedad típica perdió el 90 por ciento de su población ".
1665
Gran plaga de londres
Muertes: 75,000-100,000 • Fuente: ratas y pulgas
Nuevamente, culpe a las ratas con esas molestas pulgas en sus espaldas: "Fueron atraídos por las calles de la ciudad llenas de basura y desechos, especialmente en las áreas más pobres", según los Archivos Nacionales de Inglaterra. Mientras los médicos, abogados y la realeza huían de la ciudad , los pobres fueron devastados por la enfermedad. "Los vigilantes cerraron y vigilaron casas infectadas", dijeron los Archivos Nacionales. “Los funcionarios de la parroquia proporcionaron comida. Los buscadores buscaron cadáveres y los llevaron de noche a plagar fosas para enterrarlos ”. No hubo tratamientos. Si lo atrapó, tenía aproximadamente dos semanas de vida. Esto hizo que la gente se desesperara. "A veces, los pacientes fueron sangrados con sanguijuelas", dijeron los Archivos Nacionales. “La gente pensaba que el aire impuro causaba la enfermedad y que podía limpiarse con humo y calor. Se alentó a los niños a fumar para evitar el mal aire. Oler una esponja empapada en vinagre también era una opción ".
1817-1923
Las pandemias de cólera
Muertes: 1 millón • Causa: bacterias V. cholerae
Pocas sociedades se han salvado de esta bacteria altamente infecciosa, que se transmite a través del agua contaminada con heces y causa diarrea y vómitos severos. La epidemia que arrasó Londres en 1854 generó el tipo de investigaciones epidemiológicas que tienen lugar en los brotes de enfermedades en la actualidad. Eso es gracias a John Snow, un médico inglés que casi solo cogió la bacteria. Mientras que algunos científicos sospechaban que el cólera se transmitía por el aire, Snow pensó lo contrario. "Al mapear cuidadosamente el brote, descubre que todos los afectados tienen una única conexión en común: todos han recuperado el agua de la bomba local de Broad Street", según un historial de los CDC. Ordenó que se apagara el mango de la bomba y la gente dejó de enfermarse.
Finales de 1800
Fiebre amarilla
Muertes: 150,000 • Fuente: Mosquitos
Esta infección viral es endémica de América del Sur y África subsahariana. Propagada por mosquitos hembras, la enfermedad recibe su nombre porque a menudo le da a la piel de los pacientes un tono amarillo claro. En 1793, la fiebre amarilla arrasó con Filadelfia , la capital de la nación, matando aproximadamente al 10 por ciento de la población. El presidente George Washington y el secretario de Estado Thomas Jefferson lo sacaron de la ciudad, estableciéndose en Washington como la capital de la nación. En aquel entonces, nadie sabía exactamente cómo y por qué la gente contraía fiebre amarilla. No fue hasta 1900 que los investigadores del Ejército de EE. UU. "Identificaron a los mosquitos como el vector de transmisión de la enfermedad", según un proyecto de historia de la vacuna en el Colegio de Médicos de Filadelfia.
1918-1920
La gripe de 1918
Muertes: 50 millones • Causa: H1N1
La pandemia de Covid-19 ha inspirado muchas comparaciones con la gripe de 1918, a veces llamada gripe española , que recibió su nombre no porque se originó en España sino porque fue la Primera Guerra Mundial, y España fue el único país que fue honesto sobre el precio. La pandemia se apoderó del país. La gripe llegó en dos oleadas, comenzando en 1918 y terminando en 1920. La cantidad de infectados es asombrosa, hasta 500 millones, con estimaciones de 50 millones de muertes en todo el mundo, según los CDC. El aislamiento y las cuarentenas se utilizaron para ralentizar la transmisión. Incluso el presidente Woodrow Wilson se vio afectado, casi descarrilando las conversaciones en la Conferencia de Paz de París, donde la gripe lo dejó postrado en cama durante días.
1957-1958
Gripe asiática
Muertes: 1 millón • Causa: H2N2
Un hombre lo vio venir: Maurice Hilleman. Más tarde, el médico considerado como el padrino de las vacunas estaba trabajando en el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en 1957 cuando leyó un artículo del New York Times sobre un brote desagradable de gripe en Hong Kong que mencionaba a niños con ojos vidriosos en una clínica. "Algo sobre sus ojos lo alertó", según la revista Smithsonian. "Su instinto le dijo que estas muertes significaron la próxima gran pandemia de gripe". Hilleman solicitó que se enviaran muestras del virus a los fabricantes de medicamentos estadounidenses de inmediato para que pudieran preparar una vacuna. Aunque 70,000 personas en los Estados Unidos finalmente murieron, "algunos predijeron que el número de muertos en los Estados Unidos habría alcanzado 1 millón sin la vacuna que Hilleman pidió", según el proyecto de historia de la vacuna de Filadelfia. "Los funcionarios de salud reconocieron ampliamente que la vacuna salvó muchas vidas".
2009
La gripe porcina
Muertes: 200,000 • Causa: H1N1
Antes de covid-19, esta era la pandemia más reciente del mundo, infectando hasta el 21 por ciento de la población mundial. La gripe porcina era una mezcolanza de varias cepas de gripe diferentes que nunca se habían visto colectivamente juntas. La mayoría de las personas infectadas por la gripe porcina eran niños y adultos jóvenes, y las personas mayores, aquellas con mayor riesgo de morir por la gripe, ya son inmunes a esta.
Una versión anterior del gráfico en esta página decía que ha habido 50 millones de muertes por VIH / SIDA. El número correcto es de 35 millones.
sábado, 30 de mayo de 2020
El hombre que pensó demasiado rápido
Frank Ramsey, filósofo, economista y matemático, fue una de las mentes más grandes del siglo pasado. ¿Ya lo hemos alcanzado?
Por Anthony Gottlie b
27 de abril de 2020
27 de abril de 2020
El mundo nunca sabrá qué ha sucedido, qué luz se ha apagado", escribió el belletrista Lytton Strachey, miembro del conjunto literario Bloomsbury de Londres, a un amigo el 19 de enero de 1930. Frank Ramsey, profesor de matemáticas en Cambridge University, había muerto ese día a la edad de veintiséis años, probablemente por una infección hepática que pudo haber contraído durante un baño en el río Cam. "Había algo de Newton sobre él", continuó Strachey. "La facilidad y la majestad del pensamiento, la gentileza del temperamento".
Dons en Cambridge había sabido por un tiempo que había una especie de maravilla entre ellos: Ramsey dejó su huella poco después de su llegada como estudiante universitario en la antigua universidad de Newton, Trinity, en 1920. Fue elegido a la edad de dieciocho años para producir la traducción al inglés de " Tractatus Logico-Philosophicus " de Ludwig Wittgenstein , el libro de filosofía más comentado de la época; dos años después, publicó una crítica en la revista de filosofía líder en inglés, Mind . GE Moore, el editor de la revista, que había estado dando conferencias en Cambridge durante una década antes de que apareciera Ramsey, confesó que estaba "claramente nervioso" cuando este estudiante de primer año estaba en la audiencia, porque era "mucho más inteligente que yo". . " John Maynard Keynesfue uno de los varios economistas de Cambridge que aplazó el juicio y la destreza intelectual de Ramsey.
Cuando Ramsey publicó más tarde un documento sobre las tasas de ahorro, Keynes lo calificó como "una de las contribuciones más notables a la economía matemática jamás realizada". Su idea más controvertida era que el bienestar de las generaciones futuras debería tener el mismo peso que el actual. Ramsey escribió que descontar los intereses de las personas futuras es "éticamente indefendible y surge simplemente de la debilidad de la imaginación". A raíz de la Gran Depresión, los economistas tenían preocupaciones más apremiantes; solo décadas después llegó el enorme impacto del periódico. Y así fue con la mayor parte del trabajo de Ramsey. Su contribución a las matemáticas puras estaba escondida dentro de un artículo sobre otra cosa. Consistió en dos teoremas que utilizó para investigar los procedimientos para determinar la validez de las fórmulas lógicas.Más de cuarenta años después de su publicación, estas dos herramientas se convirtieron en la base de una rama de las matemáticas conocida como la teoría de Ramsey, que analiza el orden y el desorden. (Como explicó el matemático de Oxford, Martin Gould, la teoría de Ramsey nos dice, por ejemplo, que entre los seis usuarios de Facebook siempre habrá un trío de amigos en común o un trío en el que ninguno es amigo).
Ramsey no solo murió joven, sino que vivió demasiado temprano, o eso parece. Hizo poco para publicitar la importancia de sus ideas, y su modestia no ayudó. No estaba particularmente impresionado consigo mismo, pensaba que era bastante vago. Al mismo tiempo, la velocidad con la que trabajaba su mente a veces dejaba un borrón en la página. El destacado filósofo estadounidense Donald Davidson fue uno de varios pensadores que experimentó lo que denominó "el efecto Ramsey". Harías un avance emocionante solo para descubrir que Ramsey había llegado allí primero.
También estaba el problema de Wittgenstein , cuyo ejemplo inminente y culto tras la atención distraída de las ideas de Ramsey durante décadas. Pero Ramsey se levantó de nuevo. Los economistas ahora estudian los precios de Ramsey; los matemáticos reflexionan sobre los números de Ramsey. Los filósofos hablan sobre las oraciones de Ramsey, Ramseyfication y la prueba de Ramsey. No pocos estudiosos creen que todavía hay costuras Ramseyan para las mías.
Los filósofos a veces juegan el juego de imaginar cómo el pensamiento del siglo XX podría haber sido diferente si Ramsey hubiera sobrevivido y sus ideas hubieran tenido éxito antes. Ese ejercicio se ha vuelto más entretenido con la publicación de la primera biografía completa de él, " Frank Ramsey: Un puro exceso de poderes " (Oxford), de Cheryl Misak, profesora de filosofía en la Universidad de Toronto. Basándose en documentos familiares y registros de entrevistas realizadas hace cuatro décadas para una biografía que nunca se escribió, Misak cuenta una historia más colorida de lo que uno podría haber creído posible mucho tiempo después de que terminara una vida tan corta.
El padre de Ramsey, Arthur, afirmó que Frank, su hijo mayor, aprendió a leer casi tan pronto como pudo hablar. Su sentido político también era precoz. Un día, el pequeño Frank le dijo a su madre, Agnes, que su hermano menor, Michael, era, desafortunadamente, un conservador:
Verá, le pregunté: "Michael, ¿eres liberal o conservador?" Y él dijo: "¿Qué significa eso?" Y le dije: "¿Quieres mejorar las cosas cambiándolas o quieres mantener las cosas como están?" Y él dijo: "Quiero mantener las cosas". Entonces debe ser conservador.
Los dos hermanos luego divergieron también en asuntos religiosos. Frank era ateo a la edad de trece años; Michael entró en la Iglesia Anglicana y se convirtió en Arzobispo de Canterbury.
En el último año de los días escolares de Frank, aparentemente consumía libros sobre economía, política, física, lógica y otras materias a un ritmo de casi uno por día. En las vacaciones, aprendió alemán, para poder leer algunos volúmenes de matemáticas y filosofía en su idioma original. En su aptitud para las matemáticas, siguió a su padre, un matemático de Cambridge y autor de libros de texto en matemáticas y física. Pero el temperamento de Frank —se hizo conocido por su espíritu jovial y su risa ruidosa e infecciosa— estaba en marcado contraste con el de su padre, que era menos notable por su trabajo académico que por su mal humor, sus peleas y su rigidez. Un aviso de obituario en los registros del Magdalene College, donde Arthur Ramsey fue el segundo al mando durante veintidós años, describió su gobierno como "austero". En la niñez,La forma en que Frank lidiaba con el mal humor de su padre era salir tranquilamente de la habitación cada vez que las cosas se ponían difíciles. Quizás fue esta facilidad pacífica la que, más adelante en la vida, permitió a Ramsey hacer frente mejor que la mayoría a los frecuentes ataques de tortura atormentada de Wittgenstein.
En un momento en que pocas mujeres iban a la universidad, Agnes Ramsey estudió historia en Oxford y también asistió a las conferencias de lógica de Charles Dodgson (más conocido como Lewis Carroll). Ella había estado entre las niñas a las que Dodgson le gustaba pasear en bote. Más progresista que su esposo, Agnes era una activista por causas de izquierda y feministas. Frank estaba igualmente inclinado; en la escuela, fue visto como un "ardiente bolchevique". En la universidad, se involucró en la política local y era un miembro entusiasta, aunque no doctrinario, de la Sociedad Socialista.
Los Ramsey eran parte de una aristocracia intelectual, en la que Frank se sentía cómodo desde una edad temprana. Después de su primer encuentro con Keynes, en Cambridge, Ramsey registró que lo encontraba "muy agradable"; en una caminata, habían hablado sobre la historia de la economía, el lamentable estado de la teoría de la probabilidad y la dificultad de escribir. Ramsey tenía diecisiete años en ese momento; Keynes estaba asesorando a la Liga de las Naciones y al Banco de Inglaterra, y almorzaba con Winston Churchill.
En su último año de secundaria, Ramsey decidió enfocarse en las matemáticas puras, que es en lo que obtendría su título, enseñaría y usaría como herramienta. Pero la filosofía siempre fue lo que más lo atrapó. En la escuela, había leído "Los principios de las matemáticas" de Bertrand Russell, que abogó por la visión "lógica" de que las verdades y los conceptos matemáticos pueden derivarse de los lógicos. Gran parte de los primeros trabajos técnicos de Ramsey en filosofía se basaron en las ideas lógicas de Russell y se ordenaron a través de sus ramificaciones. Por un lado, mejoró una teoría de Russell que había tratado con paradojas autorreferenciales. (Un ejemplo famoso se refiere a un barbero que se afeita a todos, y solo a aquellos que no se afeitan. ¿Se afeita a sí mismo?)
Ramsey también era un entusiasta, aunque no acrítico, admirador del "Tractatus" de Wittgenstein, un libro que Wittgenstein, quien llegó por primera vez a Cambridge para trabajar con Russell en 1911, completó siete años después, como soldado en el ejército austrohúngaro internado en Un campamento de prisioneros de guerra italiano. El "Tractatus" argumentó que los problemas filosóficos son el resultado de una mala comprensión de la lógica del lenguaje. Al revelar su lógica real, Wittgenstein creía que los había resuelto a todos. Su explicación de la lógica cautivó a Ramsey, quien, en 1921, fue reclutado para traducir el libro al inglés.
Unos meses después de su graduación, en 1923, Ramsey pasó una quincena en Austria y habló con Wittgenstein sobre el "Tractatus". Al año siguiente, en marzo, Ramsey regresó y pasó seis meses en Viena. La hermana menor de Wittgenstein, Gretl Stonborough, tomó a Ramsey bajo su ala, y cenó todas las semanas en su "palacio barroco", con su "gran escalera e innumerables salas de recepción", mientras escribía entusiasmado a su casa. Fueron a fiestas y a la ópera. Ramsey no sabía lo inmensamente rica que era la familia. (Ludwig vivió de manera muy simple: había dado todo su dinero a algunos de sus hermanos después de la muerte de su padre). El hijo mayor de Stonborough, Tommy, que estudiaba matemáticas en Cambridge, dijo una vez que parecía que las matemáticas formaban parte del cuerpo de Ramsey. , que usó sin pensar, como sus manos.
Ramsey estaba ansioso por hablar de filosofía con Wittgenstein, pero esta vez también había otra razón para su visita. Ramsey quería ser psicoanalizado: estaba ansioso por el sexo y había estado sufriendo de una "infeliz pasión por una mujer casada", como lo expresó en una carta a Wittgenstein. Keynes observó una vez que la simplicidad y la franqueza de Ramsey podrían ser casi alarmantes. Ramsey, en sus diarios, anotó un intercambio con la mujer en cuestión, que era una amiga cercana de la familia: "Margaret, ¿quieres joder conmigo?" preguntó un día. Ella respondió: "¿Crees que alguna vez haría alguna diferencia?" Ramsey parece haber creído que lo haría, y el asunto lo deprimió, por intervalos, durante dos años.
En Viena, fue tratado por Theodor Reik, uno de los primeros alumnos de Freud. Inicialmente, Ramsey encontró las sesiones desagradables y a veces le aburrían tanto hablar de sí mismo. Le prestó a Reik una copia del "Tractatus", y se molestó cuando Reik declaró que su autor debía tener algún tipo de neurosis compulsiva. Pero después de seis meses, les dijo a sus padres que encontraba a Reik "muy inteligente" y que el análisis probablemente mejoraría su trabajo. Ramsey pensó que incluso los fundamentos de las matemáticas podrían iluminarse con el psicoanálisis: protegerse contra los prejuicios emocionales facilitaría tener una visión más clara de la verdad. Ramsey regresó a Cambridge en octubre de 1924, y evidentemente se consideraba curado. Mientras tanto, Reik le dijo a un amigo de Ramsey que nunca había estado mal con él.
Ramsey, tomando una beca en la universidad de Keynes, King's, comenzó a dar conferencias sobre matemáticas. Alto y cada vez más redondo, tenía una gracia pesada y se desempeñaba bien en el tenis sobre hierba; una amiga, escribiendo en su diario, describió una cara amplia que "siempre parece lista para esbozar una amplia sonrisa". Se enamoró de Lettice Baker, una mujer enérgica cinco años mayor que él, que se había destacado en ciencias y filosofía como estudiante de Cambridge y trabajaba en los laboratorios de psicología de la universidad. Se casaron en 1925, justo después de un extraño episodio durante una fiesta de verano en el país de Keynes.
Varias figuras de Bloomsbury estaban allí, incluida Virginia Woolf y la nueva esposa de Keynes, una bailarina rusa, Lydia Lopokova. Lamentablemente, Wittgenstein también. Lydia cometió el error de remarcar: "Qué árbol tan hermoso", presumiblemente demasiado casual, por lo que Wittgenstein miró y preguntó: "¿Qué quieres decir?" y ella estalló en llanto. Wittgenstein también se molestó con Ramsey, quien tuvo problemas cuando Wittgenstein declaró a Freud "moralmente deficiente". Aunque Ramsey no guardaba rencor, los dos hombres no tuvieron contacto durante cuatro años, excepto por un intercambio de cartas claramente fresco en 1927 sobre la lógica de "=".
Enamorado y lleno de ideas, Ramsey dijo a principios de 1925: "Encuentro, al menos ahora, el mundo en un lugar agradable y emocionante". Esto fue en una charla que dio a los Apóstoles, un selecto y venerable club de discusión de Cambridge. El tema principal de Ramsey esa noche fue si quedaba algo de qué hablar en esos clubes. El auge de la ciencia y el desvanecimiento de la religión significaron que las viejas preguntas se estaban volviendo "técnicas o ridículas", o eso argumentó Ramsey. Medio sugirió seriamente que la conversación, excepto entre expertos, ahora era solo una cuestión de decir cómo se sentía uno y comparar notas con otros. Pero terminó con un giro. Algunos podrían encontrar el mundo en un lugar desagradable, sin embargo, él tenía la razón de su lado, no porque los hechos lo respaldaran, sino porque una actitud soleada le hizo un bien más. "Es más agradable estar emocionado que estar deprimido,y no simplemente más agradable, sino mejor para todas las actividades ".
Había una imagen filosófica más amplia detrás de su humor. Le atrajo la idea de que las creencias de todo tipo se entendían mejor en términos de sus consecuencias. Llamó a esto "pragmatismo", siguiendo al filósofo estadounidense CS Peirce, quien murió en 1914. Ramsey consideró que la esencia del pragmatismo es que "el significado de una oración debe definirse por referencia a las acciones a las que la afirmación conduciría, o, más vagamente aún, por sus posibles causas y efectos. De esto estoy seguro. Parte de "la esencia de cualquier creencia", escribió más tarde, es que "deducimos de ella y actuamos de alguna manera".
En 1926, Ramsey compuso un largo artículo sobre la verdad y la probabilidad que analizó los efectos de lo que llamó "creencias parciales", es decir, los juicios de probabilidad de las personas. Este puede haber sido su trabajo más influyente. Usó ingeniosamente las apuestas que uno haría en situaciones hipotéticas para medir cuán firmemente uno cree una proposición y cuánto quiere algo, y así sentó las bases de lo que ahora se conoce como teoría de la decisión y teoría subjetiva de la probabilidad.
Ramsey esperaba convertir su ensayo sobre la verdad y la probabilidad en un libro, en el que trabajó a finales de los años veinte, pero durante este tiempo también produjo dos artículos para The Economic Journal , que fue editado por Keynes. Uno era el artículo sobre ahorros (Ramsey le mencionó a Keynes que era "mucho más fácil concentrarse que la filosofía") y el otro era sobre impuestos y, en última instancia, no menos consecuente. Su propuesta clave es que, dadas ciertas condiciones, las tasas de los impuestos a las ventas deben establecerse de tal manera que la producción de cada producto gravado caiga en la misma proporción. El artículo sobre impuestos, como el de ahorro, eventualmente se convirtió en la base de un subcampo de la economía relacionado con la "tributación óptima" y cambió la forma en que los economistas pensaban sobre las finanzas públicas.
Cuando Wittgenstein regresó a Cambridge, a principios de 1929, Ramsey estaba ansioso por reanudar sus conversaciones filosóficas, y parece que Wittgenstein también lo estaba. Se mudó con Ramsey y Lettice hasta que encontró su propio lugar, y los dos hombres tuvieron intensas discusiones durante el último año de Ramsey. En una carta de esta época, Keynes le escribió a su esposa que Wittgenstein había venido a cenar y que era "más" normal en todos los sentidos de lo que lo había conocido. Por fin, una mujer logró calmar la ferocidad del salvaje salvaje: Lettice Ramsey.
Misak piensa que Frank Ramsey también tuvo un efecto transformador en Wittgenstein en este momento. Ella argumenta que fueron las conversaciones de Ramsey con él en 1929 las que convirtieron el Wittgenstein del "Tractatus" en el Wittgenstein de las "Investigaciones filosóficas", un resumen de su trabajo maduro que se publicó póstumamente en 1953.
En los años treinta, Wittgenstein se alejó del sistema lógico formal de su "Tractatus" y se dirigió hacia exploraciones serpenteantes de los propósitos a los que se aplica el lenguaje: el significado de una palabra es, como argumentó en su trabajo posterior, a menudo solo su uso. Estaba, en el relato de Misak, adoptando el tipo de pragmatismo que Ramsey había adoptado. En el prefacio de sus "Investigaciones", Wittgenstein ciertamente le dio crédito a Ramsey por ayudarlo a darse cuenta de "graves errores" en el "Tractatus". Pero afirmó estar aún más en deuda con Piero Sraffa, un economista de Cambridge. Se sabe muy poco acerca de las conversaciones de Wittgenstein con cualquiera de los dos hombres para arrojar mucha luz sobre su pensamiento posterior. Además, Wittgenstein siempre desarrolló su propia visión idiosincrásica de las influencias que absorbió: si las opiniones de Ramsey entraban, puede estar seguro de que no serían las de Ramsey cuando salieran.
Después de la muerte de Ramsey, Lettice ganó dinero como fotógrafo, lo que condujo a audaces aventuras en Camboya y al andamiaje de King's College Chapel. Una vez le dijo a un amigo que había tenido la tentación de tener una aventura con el imposible Wittgenstein, que habría sido su mayor jape de todos. Lettice y Wittgenstein se mantuvieron en términos amistosos después de la muerte de Ramsey, hasta que un día ella tiró su viejo tapete de baño y, indignado, la interrumpió. Como ella comentó, él hizo "un problema moral de absolutamente todo".
El temperamento de Ramsey no podría haber sido más diferente. Keynes escribió que el sentido común y la practicidad de Ramsey le recordaban al filósofo escocés del siglo XVIII David Hume. Y, como Hume, era regordete, alegre y aficionado a las cartas. Un miembro del conjunto de Bloomsbury relató una noche de póquer con Ramsey: "Frank, con las carcajadas de un hipopótamo y terribles cálculos matemáticos, obtuvo todo nuestro dinero de nosotros".
No era solo una cuestión de circunferencia y alegría: también había paralelos filosóficos con Hume. El escocés escribió que la mente humana "tiene una gran propensión a extenderse sobre objetos externos", es decir, confundir sus propias actividades con características de la realidad. Este fue un tema del trabajo de Ramsey. La idea de Hume es a qué se refería Ramsey cuando escribió, en su último año, que hay muchos tipos de oraciones que creemos que indican hechos sobre el mundo, pero que en realidad son solo expresiones de nuestras actitudes.
Nadie sabrá hasta qué punto Ramsey podría haber llevado esta idea, o cualquier otra, si hubiera sobrevivido. Las declaraciones sobre lo que habría sucedido si las cosas hubieran sido diferentes son lo que Ramsey llamó condicionales "no cumplidas". Expresan una actitud, dijo, pero no corresponden a ninguna realidad. ♦
Publicado en la edición impresa de la de mayo de 4, 2020 , tema , con el titular “El Pensador Pensador”.
Dons en Cambridge había sabido por un tiempo que había una especie de maravilla entre ellos: Ramsey dejó su huella poco después de su llegada como estudiante universitario en la antigua universidad de Newton, Trinity, en 1920. Fue elegido a la edad de dieciocho años para producir la traducción al inglés de " Tractatus Logico-Philosophicus " de Ludwig Wittgenstein , el libro de filosofía más comentado de la época; dos años después, publicó una crítica en la revista de filosofía líder en inglés, Mind . GE Moore, el editor de la revista, que había estado dando conferencias en Cambridge durante una década antes de que apareciera Ramsey, confesó que estaba "claramente nervioso" cuando este estudiante de primer año estaba en la audiencia, porque era "mucho más inteligente que yo". . " John Maynard Keynesfue uno de los varios economistas de Cambridge que aplazó el juicio y la destreza intelectual de Ramsey.
Cuando Ramsey publicó más tarde un documento sobre las tasas de ahorro, Keynes lo calificó como "una de las contribuciones más notables a la economía matemática jamás realizada". Su idea más controvertida era que el bienestar de las generaciones futuras debería tener el mismo peso que el actual. Ramsey escribió que descontar los intereses de las personas futuras es "éticamente indefendible y surge simplemente de la debilidad de la imaginación". A raíz de la Gran Depresión, los economistas tenían preocupaciones más apremiantes; solo décadas después llegó el enorme impacto del periódico. Y así fue con la mayor parte del trabajo de Ramsey. Su contribución a las matemáticas puras estaba escondida dentro de un artículo sobre otra cosa. Consistió en dos teoremas que utilizó para investigar los procedimientos para determinar la validez de las fórmulas lógicas.Más de cuarenta años después de su publicación, estas dos herramientas se convirtieron en la base de una rama de las matemáticas conocida como la teoría de Ramsey, que analiza el orden y el desorden. (Como explicó el matemático de Oxford, Martin Gould, la teoría de Ramsey nos dice, por ejemplo, que entre los seis usuarios de Facebook siempre habrá un trío de amigos en común o un trío en el que ninguno es amigo).
Ramsey no solo murió joven, sino que vivió demasiado temprano, o eso parece. Hizo poco para publicitar la importancia de sus ideas, y su modestia no ayudó. No estaba particularmente impresionado consigo mismo, pensaba que era bastante vago. Al mismo tiempo, la velocidad con la que trabajaba su mente a veces dejaba un borrón en la página. El destacado filósofo estadounidense Donald Davidson fue uno de varios pensadores que experimentó lo que denominó "el efecto Ramsey". Harías un avance emocionante solo para descubrir que Ramsey había llegado allí primero.
También estaba el problema de Wittgenstein , cuyo ejemplo inminente y culto tras la atención distraída de las ideas de Ramsey durante décadas. Pero Ramsey se levantó de nuevo. Los economistas ahora estudian los precios de Ramsey; los matemáticos reflexionan sobre los números de Ramsey. Los filósofos hablan sobre las oraciones de Ramsey, Ramseyfication y la prueba de Ramsey. No pocos estudiosos creen que todavía hay costuras Ramseyan para las mías.
Los filósofos a veces juegan el juego de imaginar cómo el pensamiento del siglo XX podría haber sido diferente si Ramsey hubiera sobrevivido y sus ideas hubieran tenido éxito antes. Ese ejercicio se ha vuelto más entretenido con la publicación de la primera biografía completa de él, " Frank Ramsey: Un puro exceso de poderes " (Oxford), de Cheryl Misak, profesora de filosofía en la Universidad de Toronto. Basándose en documentos familiares y registros de entrevistas realizadas hace cuatro décadas para una biografía que nunca se escribió, Misak cuenta una historia más colorida de lo que uno podría haber creído posible mucho tiempo después de que terminara una vida tan corta.
El padre de Ramsey, Arthur, afirmó que Frank, su hijo mayor, aprendió a leer casi tan pronto como pudo hablar. Su sentido político también era precoz. Un día, el pequeño Frank le dijo a su madre, Agnes, que su hermano menor, Michael, era, desafortunadamente, un conservador:
Verá, le pregunté: "Michael, ¿eres liberal o conservador?" Y él dijo: "¿Qué significa eso?" Y le dije: "¿Quieres mejorar las cosas cambiándolas o quieres mantener las cosas como están?" Y él dijo: "Quiero mantener las cosas". Entonces debe ser conservador.
Los dos hermanos luego divergieron también en asuntos religiosos. Frank era ateo a la edad de trece años; Michael entró en la Iglesia Anglicana y se convirtió en Arzobispo de Canterbury.
En el último año de los días escolares de Frank, aparentemente consumía libros sobre economía, política, física, lógica y otras materias a un ritmo de casi uno por día. En las vacaciones, aprendió alemán, para poder leer algunos volúmenes de matemáticas y filosofía en su idioma original. En su aptitud para las matemáticas, siguió a su padre, un matemático de Cambridge y autor de libros de texto en matemáticas y física. Pero el temperamento de Frank —se hizo conocido por su espíritu jovial y su risa ruidosa e infecciosa— estaba en marcado contraste con el de su padre, que era menos notable por su trabajo académico que por su mal humor, sus peleas y su rigidez. Un aviso de obituario en los registros del Magdalene College, donde Arthur Ramsey fue el segundo al mando durante veintidós años, describió su gobierno como "austero". En la niñez,La forma en que Frank lidiaba con el mal humor de su padre era salir tranquilamente de la habitación cada vez que las cosas se ponían difíciles. Quizás fue esta facilidad pacífica la que, más adelante en la vida, permitió a Ramsey hacer frente mejor que la mayoría a los frecuentes ataques de tortura atormentada de Wittgenstein.
En un momento en que pocas mujeres iban a la universidad, Agnes Ramsey estudió historia en Oxford y también asistió a las conferencias de lógica de Charles Dodgson (más conocido como Lewis Carroll). Ella había estado entre las niñas a las que Dodgson le gustaba pasear en bote. Más progresista que su esposo, Agnes era una activista por causas de izquierda y feministas. Frank estaba igualmente inclinado; en la escuela, fue visto como un "ardiente bolchevique". En la universidad, se involucró en la política local y era un miembro entusiasta, aunque no doctrinario, de la Sociedad Socialista.
Los Ramsey eran parte de una aristocracia intelectual, en la que Frank se sentía cómodo desde una edad temprana. Después de su primer encuentro con Keynes, en Cambridge, Ramsey registró que lo encontraba "muy agradable"; en una caminata, habían hablado sobre la historia de la economía, el lamentable estado de la teoría de la probabilidad y la dificultad de escribir. Ramsey tenía diecisiete años en ese momento; Keynes estaba asesorando a la Liga de las Naciones y al Banco de Inglaterra, y almorzaba con Winston Churchill.
En su último año de secundaria, Ramsey decidió enfocarse en las matemáticas puras, que es en lo que obtendría su título, enseñaría y usaría como herramienta. Pero la filosofía siempre fue lo que más lo atrapó. En la escuela, había leído "Los principios de las matemáticas" de Bertrand Russell, que abogó por la visión "lógica" de que las verdades y los conceptos matemáticos pueden derivarse de los lógicos. Gran parte de los primeros trabajos técnicos de Ramsey en filosofía se basaron en las ideas lógicas de Russell y se ordenaron a través de sus ramificaciones. Por un lado, mejoró una teoría de Russell que había tratado con paradojas autorreferenciales. (Un ejemplo famoso se refiere a un barbero que se afeita a todos, y solo a aquellos que no se afeitan. ¿Se afeita a sí mismo?)
Ramsey también era un entusiasta, aunque no acrítico, admirador del "Tractatus" de Wittgenstein, un libro que Wittgenstein, quien llegó por primera vez a Cambridge para trabajar con Russell en 1911, completó siete años después, como soldado en el ejército austrohúngaro internado en Un campamento de prisioneros de guerra italiano. El "Tractatus" argumentó que los problemas filosóficos son el resultado de una mala comprensión de la lógica del lenguaje. Al revelar su lógica real, Wittgenstein creía que los había resuelto a todos. Su explicación de la lógica cautivó a Ramsey, quien, en 1921, fue reclutado para traducir el libro al inglés.
Unos meses después de su graduación, en 1923, Ramsey pasó una quincena en Austria y habló con Wittgenstein sobre el "Tractatus". Al año siguiente, en marzo, Ramsey regresó y pasó seis meses en Viena. La hermana menor de Wittgenstein, Gretl Stonborough, tomó a Ramsey bajo su ala, y cenó todas las semanas en su "palacio barroco", con su "gran escalera e innumerables salas de recepción", mientras escribía entusiasmado a su casa. Fueron a fiestas y a la ópera. Ramsey no sabía lo inmensamente rica que era la familia. (Ludwig vivió de manera muy simple: había dado todo su dinero a algunos de sus hermanos después de la muerte de su padre). El hijo mayor de Stonborough, Tommy, que estudiaba matemáticas en Cambridge, dijo una vez que parecía que las matemáticas formaban parte del cuerpo de Ramsey. , que usó sin pensar, como sus manos.
Ramsey estaba ansioso por hablar de filosofía con Wittgenstein, pero esta vez también había otra razón para su visita. Ramsey quería ser psicoanalizado: estaba ansioso por el sexo y había estado sufriendo de una "infeliz pasión por una mujer casada", como lo expresó en una carta a Wittgenstein. Keynes observó una vez que la simplicidad y la franqueza de Ramsey podrían ser casi alarmantes. Ramsey, en sus diarios, anotó un intercambio con la mujer en cuestión, que era una amiga cercana de la familia: "Margaret, ¿quieres joder conmigo?" preguntó un día. Ella respondió: "¿Crees que alguna vez haría alguna diferencia?" Ramsey parece haber creído que lo haría, y el asunto lo deprimió, por intervalos, durante dos años.
En Viena, fue tratado por Theodor Reik, uno de los primeros alumnos de Freud. Inicialmente, Ramsey encontró las sesiones desagradables y a veces le aburrían tanto hablar de sí mismo. Le prestó a Reik una copia del "Tractatus", y se molestó cuando Reik declaró que su autor debía tener algún tipo de neurosis compulsiva. Pero después de seis meses, les dijo a sus padres que encontraba a Reik "muy inteligente" y que el análisis probablemente mejoraría su trabajo. Ramsey pensó que incluso los fundamentos de las matemáticas podrían iluminarse con el psicoanálisis: protegerse contra los prejuicios emocionales facilitaría tener una visión más clara de la verdad. Ramsey regresó a Cambridge en octubre de 1924, y evidentemente se consideraba curado. Mientras tanto, Reik le dijo a un amigo de Ramsey que nunca había estado mal con él.
Ramsey, tomando una beca en la universidad de Keynes, King's, comenzó a dar conferencias sobre matemáticas. Alto y cada vez más redondo, tenía una gracia pesada y se desempeñaba bien en el tenis sobre hierba; una amiga, escribiendo en su diario, describió una cara amplia que "siempre parece lista para esbozar una amplia sonrisa". Se enamoró de Lettice Baker, una mujer enérgica cinco años mayor que él, que se había destacado en ciencias y filosofía como estudiante de Cambridge y trabajaba en los laboratorios de psicología de la universidad. Se casaron en 1925, justo después de un extraño episodio durante una fiesta de verano en el país de Keynes.
Varias figuras de Bloomsbury estaban allí, incluida Virginia Woolf y la nueva esposa de Keynes, una bailarina rusa, Lydia Lopokova. Lamentablemente, Wittgenstein también. Lydia cometió el error de remarcar: "Qué árbol tan hermoso", presumiblemente demasiado casual, por lo que Wittgenstein miró y preguntó: "¿Qué quieres decir?" y ella estalló en llanto. Wittgenstein también se molestó con Ramsey, quien tuvo problemas cuando Wittgenstein declaró a Freud "moralmente deficiente". Aunque Ramsey no guardaba rencor, los dos hombres no tuvieron contacto durante cuatro años, excepto por un intercambio de cartas claramente fresco en 1927 sobre la lógica de "=".
Enamorado y lleno de ideas, Ramsey dijo a principios de 1925: "Encuentro, al menos ahora, el mundo en un lugar agradable y emocionante". Esto fue en una charla que dio a los Apóstoles, un selecto y venerable club de discusión de Cambridge. El tema principal de Ramsey esa noche fue si quedaba algo de qué hablar en esos clubes. El auge de la ciencia y el desvanecimiento de la religión significaron que las viejas preguntas se estaban volviendo "técnicas o ridículas", o eso argumentó Ramsey. Medio sugirió seriamente que la conversación, excepto entre expertos, ahora era solo una cuestión de decir cómo se sentía uno y comparar notas con otros. Pero terminó con un giro. Algunos podrían encontrar el mundo en un lugar desagradable, sin embargo, él tenía la razón de su lado, no porque los hechos lo respaldaran, sino porque una actitud soleada le hizo un bien más. "Es más agradable estar emocionado que estar deprimido,y no simplemente más agradable, sino mejor para todas las actividades ".
Había una imagen filosófica más amplia detrás de su humor. Le atrajo la idea de que las creencias de todo tipo se entendían mejor en términos de sus consecuencias. Llamó a esto "pragmatismo", siguiendo al filósofo estadounidense CS Peirce, quien murió en 1914. Ramsey consideró que la esencia del pragmatismo es que "el significado de una oración debe definirse por referencia a las acciones a las que la afirmación conduciría, o, más vagamente aún, por sus posibles causas y efectos. De esto estoy seguro. Parte de "la esencia de cualquier creencia", escribió más tarde, es que "deducimos de ella y actuamos de alguna manera".
En 1926, Ramsey compuso un largo artículo sobre la verdad y la probabilidad que analizó los efectos de lo que llamó "creencias parciales", es decir, los juicios de probabilidad de las personas. Este puede haber sido su trabajo más influyente. Usó ingeniosamente las apuestas que uno haría en situaciones hipotéticas para medir cuán firmemente uno cree una proposición y cuánto quiere algo, y así sentó las bases de lo que ahora se conoce como teoría de la decisión y teoría subjetiva de la probabilidad.
Ramsey esperaba convertir su ensayo sobre la verdad y la probabilidad en un libro, en el que trabajó a finales de los años veinte, pero durante este tiempo también produjo dos artículos para The Economic Journal , que fue editado por Keynes. Uno era el artículo sobre ahorros (Ramsey le mencionó a Keynes que era "mucho más fácil concentrarse que la filosofía") y el otro era sobre impuestos y, en última instancia, no menos consecuente. Su propuesta clave es que, dadas ciertas condiciones, las tasas de los impuestos a las ventas deben establecerse de tal manera que la producción de cada producto gravado caiga en la misma proporción. El artículo sobre impuestos, como el de ahorro, eventualmente se convirtió en la base de un subcampo de la economía relacionado con la "tributación óptima" y cambió la forma en que los economistas pensaban sobre las finanzas públicas.
Cuando Wittgenstein regresó a Cambridge, a principios de 1929, Ramsey estaba ansioso por reanudar sus conversaciones filosóficas, y parece que Wittgenstein también lo estaba. Se mudó con Ramsey y Lettice hasta que encontró su propio lugar, y los dos hombres tuvieron intensas discusiones durante el último año de Ramsey. En una carta de esta época, Keynes le escribió a su esposa que Wittgenstein había venido a cenar y que era "más" normal en todos los sentidos de lo que lo había conocido. Por fin, una mujer logró calmar la ferocidad del salvaje salvaje: Lettice Ramsey.
Misak piensa que Frank Ramsey también tuvo un efecto transformador en Wittgenstein en este momento. Ella argumenta que fueron las conversaciones de Ramsey con él en 1929 las que convirtieron el Wittgenstein del "Tractatus" en el Wittgenstein de las "Investigaciones filosóficas", un resumen de su trabajo maduro que se publicó póstumamente en 1953.
En los años treinta, Wittgenstein se alejó del sistema lógico formal de su "Tractatus" y se dirigió hacia exploraciones serpenteantes de los propósitos a los que se aplica el lenguaje: el significado de una palabra es, como argumentó en su trabajo posterior, a menudo solo su uso. Estaba, en el relato de Misak, adoptando el tipo de pragmatismo que Ramsey había adoptado. En el prefacio de sus "Investigaciones", Wittgenstein ciertamente le dio crédito a Ramsey por ayudarlo a darse cuenta de "graves errores" en el "Tractatus". Pero afirmó estar aún más en deuda con Piero Sraffa, un economista de Cambridge. Se sabe muy poco acerca de las conversaciones de Wittgenstein con cualquiera de los dos hombres para arrojar mucha luz sobre su pensamiento posterior. Además, Wittgenstein siempre desarrolló su propia visión idiosincrásica de las influencias que absorbió: si las opiniones de Ramsey entraban, puede estar seguro de que no serían las de Ramsey cuando salieran.
Después de la muerte de Ramsey, Lettice ganó dinero como fotógrafo, lo que condujo a audaces aventuras en Camboya y al andamiaje de King's College Chapel. Una vez le dijo a un amigo que había tenido la tentación de tener una aventura con el imposible Wittgenstein, que habría sido su mayor jape de todos. Lettice y Wittgenstein se mantuvieron en términos amistosos después de la muerte de Ramsey, hasta que un día ella tiró su viejo tapete de baño y, indignado, la interrumpió. Como ella comentó, él hizo "un problema moral de absolutamente todo".
El temperamento de Ramsey no podría haber sido más diferente. Keynes escribió que el sentido común y la practicidad de Ramsey le recordaban al filósofo escocés del siglo XVIII David Hume. Y, como Hume, era regordete, alegre y aficionado a las cartas. Un miembro del conjunto de Bloomsbury relató una noche de póquer con Ramsey: "Frank, con las carcajadas de un hipopótamo y terribles cálculos matemáticos, obtuvo todo nuestro dinero de nosotros".
No era solo una cuestión de circunferencia y alegría: también había paralelos filosóficos con Hume. El escocés escribió que la mente humana "tiene una gran propensión a extenderse sobre objetos externos", es decir, confundir sus propias actividades con características de la realidad. Este fue un tema del trabajo de Ramsey. La idea de Hume es a qué se refería Ramsey cuando escribió, en su último año, que hay muchos tipos de oraciones que creemos que indican hechos sobre el mundo, pero que en realidad son solo expresiones de nuestras actitudes.
Nadie sabrá hasta qué punto Ramsey podría haber llevado esta idea, o cualquier otra, si hubiera sobrevivido. Las declaraciones sobre lo que habría sucedido si las cosas hubieran sido diferentes son lo que Ramsey llamó condicionales "no cumplidas". Expresan una actitud, dijo, pero no corresponden a ninguna realidad. ♦
Publicado en la edición impresa de la de mayo de 4, 2020 , tema , con el titular “El Pensador Pensador”.
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