Lo que podemos aprender de los diarios de influenza de 1918

Estas cartas y diarios ofrecen ideas sobre cómo registrar los pensamientos de uno en medio de una pandemia
Por Meilan Solly


Cuando Dorman BE Kent , un historiador y empresario de Montpelier, Vermont, contrajo la gripe en el otoño de 1918, relató sus síntomas con gran detalle. Al escribir en su diario , el hombre de 42 años describió que se había despertado con una "fiebre alta", "un dolor de cabeza terrible" y un virus estomacal.

"Intenté llamar al Dr. Watson por la mañana, pero no pudo venir", agregó Kent. En cambio, el médico le aconsejó a su paciente que colocara paños engrasados ​​y una botella de agua caliente alrededor de su garganta y pecho.

"Tomó un polvo de seidlitz", similar a Alka-Seltzer, "alrededor de las 10:00 y lo vomitó pronto, así que tomé dos cucharadas de aceite de ricino", escribió Kent. "Entonces comenzaron los movimientos y pasé buena parte del tiempo en el asiento".

El relato del historiador de Vermont, ubicado en la sociedad histórica del estado, es uno de los innumerables diarios y cartas escritos durante la pandemia de influenza de 1918 , que mató a unos 50 a 100 millones de personas en solo 15 meses. Con historiadores y organizaciones que exhortan a los miembros del público a mantener sus propios diarios en medio de la pandemia de COVID-19, estas reflexiones centenarias representan no solo recursos históricos invaluables, sino fuentes de inspiración o incluso diversión.

"La historia a menudo puede parecer a nuestros estudiantes como algo que le sucede a otras personas", escribe el historiador de la Guerra Civil y educador de la escuela secundaria Kevin M. Levin en su blog , "pero el momento presente les ofrece una oportunidad única para crear su propio registro histórico". . "

El trabajo de un historiador a menudo implica examinar páginas sobre páginas de documentos de fuentes primarias como diarios, un hecho que coloca a estos investigadores en una posición para ofrecer consejos útiles sobre cómo los posibles periodistas de pandemias podrían comenzar.

En primer lugar, sugiere Lora Vogt, del Museo y Monumento Nacional de la Primera Guerra Mundial , "Solo escribe", dándote la libertad de describir "lo que realmente te interesa, ya sean tus emociones, los medios o lo que sea estás viendo en Netflix ".

Nancy Bristow , autora de American Pandemic: The Lost Worlds Of The 1918 Influenza Epidemic , aconseja a los escritores que incluyan detalles específicos que demuestren cómo "encajan en el mundo y ... la pandemia en sí", desde la información demográfica hasta la evaluación del impacto del virus en tanto las esferas públicas como personales. Ejemplos de temas relevantes incluyen la economía; mensajería política; nivel de confianza en el gobierno y los medios de comunicación; y discusión sobre "lo que sucede en términos de relaciones con familiares y amigos, vecinos y colegas".

Otras consideraciones incluyen elegir un medio que garantice la longevidad de la revista (intente imprimir entradas escritas a través de una aplicación de diario electrónico como el Día Uno , Penzu o Journey en lugar de contar con el poder de permanencia de Facebook, Twitter y otras plataformas de redes sociales, dice Vogt) y desafiando la sensación de presión asociada con la necesidad de documentar la vida durante un "momento histórico" simplemente escribiendo lo que viene naturalmente.

Escribir un diario "no debería ser forzado", dice Levin. "No hay reglas. Realmente es una cuestión de lo que tomas como importante ".

Si todo lo demás falla, mira al pasado: específicamente, las misivas de nueve siglos que se muestran a continuación. Aunque mucho ha cambiado desde 1918, es probable que los sentimientos compartidos en los escritos de esta pandemia anterior resuenen con los lectores modernos y, al hacerlo, tal vez ofrezcan un punto de partida para aquellos que navegan en situaciones similares en la actualidad.

Muchos de estos diarios optaron por dedicar espacio a reflexiones aparentemente mundanas: descripciones del clima, por ejemplo, o chismes compartidos por amigos. Que estos temas cotidianos aún logren mantener nuestra atención 100 años después es un testimonio del valor de la escritura orgánica.

Las sociedades históricas estatales se encuentran entre los registros más destacados de los diarios y la correspondencia de la gente común, y a menudo llevan a cabo las minuciosas tareas de transcribir y digitalizar documentos escritos a mano. Las citas presentadas aquí, extraídas en gran parte de las colecciones de organizaciones locales, se reproducen fielmente, sin ajustes por faltas de ortografía o uso moderno.

Edith Coffin (Colby) Mahoney
De la sociedad histórica de Massachusetts

Entre 1906 y 1920, Edith Coffin (Colby) Mahoney de Salem, Massachusetts, mantuvo " tres diarios diarios " con fragmentos de su apretada agenda de socialización, compras y administración del hogar. La mayoría de las entradas son bastante repetitivas y ofrecen un registro simple de lo que hizo Mahoney y cuándo, pero, el 22 de septiembre de 1918, cambió de enfoque para reflejar la pandemia que se extendía por los Estados Unidos.

    Justo y frío. Pa y Frank están aquí para cenar, acaban de regresar de Jefferson Highlands. Rob jugó al golf con el Dr. Ferguson y el Sr. Warren. Eugene F. fue al hospital el viernes. con gripe española. 1500 cajas en Salem. Bradstreet Parker murió ayer por eso. 21 años de edad.


Cuatro días después, Mahoney informó que Eugene había sucumbido a la gripe. "Varios miles de casos en la ciudad con una gran escasez de enfermeras y médicos", agregó. "Los teatros, iglesias, reuniones de todo tipo se detuvieron".

Rob, el esposo de Mahoney, tenía previsto servir como portador de palitos en el funeral del 28 de septiembre de Eugene, pero él mismo contrajo la gripe y aterrizó "en la cama todo el día con fiebre alta, cabeza atada y globos oculares doloridos".

Para el 29 de septiembre, un "día hermoso y templado", según Mahoney, Rob estaba "mucho mejor", quejándose solo de una "garganta ronca". La imagen más amplia, sin embargo, permaneció sombría. Otro conocido, James Tierney, de 37 años, también murió de gripe y, como señaló el autor de la revista, "el Dr. dice que no hay signos de disminución de la epidemia".


En enero de 1919, el médico Franklin Martin se enfermó mientras viajaba a su casa después de una gira por Europa de la posguerra. Su registro de esta experiencia, escrito en un diario que mantuvo para su esposa , Isabelle, ofrece un colorido retrato del costo físico de la influenza.

Poco después de sentirse "frío todo el día", Martin desarrolló una fiebre de 105 grados.

    Alrededor de las 12 en punto comencé a sentir calor. Tenía tanta fiebre que temía encender la ropa. Tuve una tos que me arrancó las entrañas cuando no pude reprimirla. Estaba oscuro; Seguramente tuve neumonía y nunca estuve tan triste e incómodo en mi vida. ... Entonces descubrí que estaba entrando en un diluvio de transpiración y, aunque debería haberme sentido más cómoda, estaba más triste que nunca.

Añadió el médico: "Cuando finalmente llegó la luz, era un espécimen de miseria, no podía respirar sin una tos insoportable y no había esperanza en mí".

La escritura de Martin difiere de la de muchos hombres, dice Bristow, en su expresión de vulnerabilidad. Por lo general, explica el historiador, los hombres que intercambian correspondencia entre ellos están "realmente haciendo este esfuerzo para ser muy valientes ... siempre disculpándose por estar enfermos y descubriendo qué tan rápido volverán al trabajo, o [diciendo] que nunca se enfermarán, que no van a ser víctimas de esto ".

El diario del médico, con su "tratamiento golpe por golpe de lo que era enfermarse realmente", representa un punto de vista "realmente inusualmente profundo" y "visceral", según Bristow.

Franklin Martin
De la Biblioteca Nacional de Medicina, a través de la investigación de Nancy Bristow

En enero de 1919, el médico Franklin Martin se enfermó mientras viajaba a su casa después de una gira por Europa de la posguerra. Su registro de esta experiencia, escrito en un diario que mantuvo para su esposa , Isabelle, ofrece un colorido retrato del costo físico de la influenza.

Poco después de sentirse "frío todo el día", Martin desarrolló una fiebre de 105 grados.

    Alrededor de las 12 en punto comencé a sentir calor. Tenía tanta fiebre que temía encender la ropa. Tuve una tos que me arrancó las entrañas cuando no pude reprimirla. Estaba oscuro; Seguramente tuve neumonía y nunca estuve tan triste e incómodo en mi vida. ... Entonces descubrí que estaba entrando en un diluvio de transpiración y, aunque debería haberme sentido más cómoda, estaba más triste que nunca.

Añadió el médico: "Cuando finalmente llegó la luz, era un espécimen de miseria, no podía respirar sin una tos insoportable y no había esperanza en mí".

La escritura de Martin difiere de la de muchos hombres, dice Bristow, en su expresión de vulnerabilidad. Por lo general, explica el historiador, los hombres que intercambian correspondencia entre ellos están "realmente haciendo este esfuerzo para ser muy valientes ... siempre disculpándose por estar enfermos y descubriendo qué tan rápido volverán al trabajo, o [diciendo] que nunca se enfermarán, que no van a ser víctimas de esto ".

El diario del médico, con su "tratamiento golpe por golpe de lo que era enfermarse realmente", representa un punto de vista "realmente inusualmente profundo" y "visceral", según Bristow.

Violet Harris

Violet Harris tenía 15 años cuando la epidemia de influenza golpeó su ciudad natal de Seattle. Sus diarios de la escuela secundaria, contados por la nieta Elizabeth Weise en un artículo reciente de USA Today , inicialmente reflejan una ingenuidad infantil. El 15 de octubre de 1918, por ejemplo, Harris informó alegremente:

    Se anunció en los periódicos de esta noche que todas las iglesias, espectáculos y escuelas permanecerían cerradas hasta nuevo aviso, para evitar la propagación de la gripe española. ¿Buena idea? ¡Diré que lo es! Igual que cualquier otro niño de la escuela, calculo. ... La única nube en mi cielo es que la Junta [de la escuela] agregará los días perdidos al final del período.


En poco tiempo, sin embargo, la enormidad de la situación se hundió. La mejor amiga de la adolescente, Rena, se enfermó tanto que "apenas podía caminar". Cuando Rena se recuperó, Harris le preguntó "qué se siente tener gripe, y ella dijo: 'No la contraiga'".

Seis semanas después de que Seattle prohibió todas las reuniones públicas, las autoridades levantaron las restricciones y la vida volvió a la normalidad. También el tono de irreverencia ingeniosa de Harris. Escribiendo el 12 de noviembre, ella dijo:

    La prohibición se levantó hoy. No más ... máscaras. Todo abierto también. 'The Romance of Tarzan' está en el Coliseo [cine] como lo fue hace aproximadamente 6 semanas. Me gustaría verlo terriblemente. .... La escuela abre esta semana, ¡jueves! ¿Alguna vez? ¡Como si no hubieran podido esperar hasta el lunes!


N. Roy Grist
Fort Devens , un campamento militar a unas 40 millas de Boston, fue uno de los sitios más afectados por la epidemia de influenza de 1918. El 1 de septiembre, unos 45,000 soldados que esperaban ser desplegados en Francia fueron estacionados en el fuerte; Para el 23 de septiembre, según la Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra , 10.500 casos de gripe habían estallado entre este grupo de militares.

El médico N. Roy Grist describió la devastación a su amigo Burt en una carta gráfica del 29 de septiembre enviada desde el "Surgical Ward No. 16" de Devens.

    Estos hombres comienzan con lo que parece ser un ataque de gripe y gripe, y cuando son llevados al hospital desarrollan rápidamente el tipo de neumonía más viscosa que se haya visto. Dos horas después de la admisión, tienen las manchas de caoba sobre los pómulos, y unas horas más tarde puede comenzar a ver la cianosis que se extiende desde las orejas y se extiende por toda la cara, hasta que es difícil distinguir a los hombres de color del blanco. Es solo cuestión de unas pocas horas hasta que llegue la muerte, y es simplemente una lucha por el aire hasta que se asfixien. Es horrible. Uno puede soportar ver morir a uno, dos o veinte hombres, pero ver a estos pobres demonios caer como moscas te pone los nervios de punta.

En promedio, escribió el médico, alrededor de 100 pacientes murieron cada día.

La carta de Grist es "una descripción notablemente distinta y precisa de cómo era estar en medio de esto", dice Bristow. "Y luego continúa hablando de lo difícil que es ser médico, ... esta sensación de no poder hacer todo lo que uno quisiera y lo agotador que es todo".

Hacia el final de la carta, Grist nota cuánto desea que Burt, un compañero médico, estuviera estacionado en Fort Devens con él.

    Es más cómodo cuando uno tiene un amigo. ... Quiero encontrar a alguien que no 'hable de compras' pero no hay ninguno, no sé cómo. Lo comemos, dormimos y soñamos, por no hablar de respirarlo 16 horas al día. De hecho, estaría muy agradecido si me dejara una o dos líneas de vez en cuando, y le prometo que si alguna vez se mete en una solución como esta, haré lo mismo por usted.


Clara Wrasse
Del Museo y Memorial Nacional de la Primera Guerra Mundial

En septiembre de 1918, Clara Wrasse , de 18 años, escribió una carta a su futuro esposo , Reid Fields, un soldado estadounidense estacionado en Francia. Aunque su ciudad natal, Chicago, estaba en medio de una epidemia, la gripe era, en el mejor de los casos, una preocupación secundaria para la adolescente, quien informó:

    Alrededor de cuatrocientas [personas] murieron por ello en los Grandes Lagos ... un buen número de personas en Chi también están sufriendo. Madre pensó que lo tenía cuando no me sentía bien, pero ahora me siento bien.

Al pasar rápidamente de esta mención de la enfermedad, Wrasse pasó a regalar a su novio con historias de vida en Chicago, que consideró "la misma ciudad vieja, aunque hay muchas cosas raras que suceden".

Firmando con las líneas "esperando que te sientas tan feliz como cuando jugamos Bunco juntos", Wrasse agregó una última posdata: "Cada vez que no tengas nada que hacer, escríbeme algunas líneas, mientras veo un carta tuya como un gato mira un ratón ".

Vogt, del Museo Nacional de la Primera Guerra Mundial, cita las cartas de Wrasse como algunas de sus favoritas en las colecciones del museo de Kansas City.

"Está muy claro cuán similares son las edades entre los adolescentes y lo que les interesa", dice ella, "y que ... se están cortejando mutuamente en estas cartas de una manera que lo haría un adolescente".

Leo Baekeland
Del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian

El inventor Leo Baekeland , creador del primer plástico comercializado del mundo, "documentó su vida prolíficamente" en diarios, cuadernos de laboratorio, fotografías y correspondencia, según el centro de archivos del museo , que alberga 49 cajas de documentos del inventor.

El diario de otoño de 1918 de Baekeland ofrece resúmenes breves de cómo la epidemia afectó a sus seres queridos. El 24 de octubre, informó que un amigo llamado Albert estaba enfermo de gripe; para el 3 de noviembre, Albert y sus hijos estaban "mejor y fuera de la cama, pero ahora [su] esposa está enferma de neumonía". El 10 de noviembre, el inventor simplemente declaró: "La esposa de Albert está muerta", un mensaje directo al que hizo eco una semana después, cuando escribió que su criada, Katie, fue "enterrada esta mañana".

Quizás el sentimiento más expresivo encontrado entre las entradas de Baekeland: "¡De cinco que tenían influenza, dos muertes!"

Dorman BE Kent
De la sociedad histórica de Vermont

Desde los 11 años hasta su muerte a los 75 años en 1951, Dorman BE Kent registró su vida en diarios y cartas. Estos documentos, ahora en manos de la Sociedad Histórica de Vermont , donde Kent trabajó como bibliotecario durante 11 años, documentan todo, desde las tareas de su infancia hasta sus puntos de vista sobre el New Deal de Franklin Delano Roosevelt y el progreso profesional de sus hijos.

De particular interés es el diario de otoño de 1918 de Kent , que contiene descripciones vívidas de su propio combate con la gripe. El 24 de septiembre, escribió (como se mencionó anteriormente):

    Desperté a las 7:00 [am] enfermo, enfermo, enfermo. No me levanté ni intenté hacerlo. Tenía fiebre alta, un dolor de cabeza terrible cada minuto durante todo el día y también me dolía el estómago. Intenté llamar al Dr. Watson por la mañana, pero no pudo venir. Nos dijo en cambio qué hacer. Paños engrasados ​​con inflamaceno todo el día y se ponen alrededor de la garganta y el pecho y sostienen una botella de agua caliente en la garganta la mayor parte del tiempo. Tomó un polvo de seidlitz alrededor de las 10.00 y lo vomitó pronto, así que tomé dos cucharadas de aceite de ricino. Luego comenzaron los movimientos y pasé una buena parte del tiempo en el asiento ... Hay mucha gripe en la ciudad.

Kent se recuperó en unos pocos días, pero cuando pudo reanudar sus actividades normales, sus dos hijos habían contraído la gripe. Afortunadamente, los tres sobrevivieron a la enfermedad.

A principios de octubre, Kent participó en un censo puerta a puerta del número de víctimas de la enfermedad. Examinando dos barrios en Montpelier el 2 de octubre, él y sus compañeros voluntarios registraron 1.237 enfermos en la cama, 1.876 "enfermos o recuperados" y 8 muertos en una noche. Al día siguiente, Kent informó que “25 han muerto en Barre hoy y las condiciones empeoran todo el tiempo. ... Tiempos terribles.

Donald McKinney Wallace
De las colecciones y archivos especiales de la Universidad Estatal de Wright
Transcrita parcialmente por Lisa Powell de Dayton Daily News

Donald McKinney Wallace , un agricultor de New Carlisle, Ohio, estaba sirviendo en el ejército estadounidense cuando estalló la pandemia de 1918. El diario de guerra del soldado detallaba las condiciones en la enfermería de su unidad, y la respuesta del ejército a la crisis. El 30 de septiembre, Wallace escribió:

    Estuve en nuestra sala de enfermos todo el día pero no estoy mejor, tuve fiebre todo el día. Esta noche, el Doctor nos trajo un poco de caldo de res, que fue el primero que comí desde el viernes pasado. Nuestra sala estaba cercada del resto de la barraca colgando mantas sobre un alambre que se extendían por el techo.

El 4 de octubre, el agricultor todavía enfermo agregó: "Todavía no está bien, pero cualquier cosa es mejor que ir al hospital. Dos hombres de allí tienen gripe española mala y no se espera que vivan. Lavamos todas las ventanas y pisos con solución de creolina esta noche ”.

Wallace sobrevivió a su enfermedad (y la guerra), muriendo en 1975 a los 78 años.

Aunque los escritos de Wallace no hacen referencia a la situación en su ciudad natal, Bristow señala que muchos soldados expresaron preocupación por sus familias en la correspondencia enviada desde el frente.

"Recibes estas cartas de soldados que están tan preocupados por sus familias en casa", dice, "y no es lo que nadie esperaba. Su trabajo consistía en dejar de ser soldados, y la familia se preocuparía por ellos. Y ahora, de repente, las cosas cambian y es realmente inquietante ”.

Helen Viola Jackson Kent
De las Colecciones de Historia Digital de la Universidad Estatal de Utah

Cuando los hijos de Helen Viola Jackson Kent donaron sus diarios a la Universidad Estatal de Utah, ofrecieron una descripción adecuada del propósito de estos documentos. Al igual que muchos escritores de diarios, Kent utilizó su diario para "reflejar su vida diaria, sus idas y venidas, sus pensamientos, sus deseos, sus alegrías y sus decepciones".

El 1 de noviembre de 1918 , la residente de toda la vida de Utah escribió que ella “[h] tuvo un dolor de cabeza fuerte todo el día y no logró mucho. Me sentí muy incómodo cuando descubrí que estaba expuesto a la 'gripe' el miércoles. en la tienda."

Kent escapó de la gripe, pero su esposo, Melvin, llamado "Mell" en su diario, no tuvo tanta suerte. Aún así, Melvin logró recuperarse por completo, y el 18 de noviembre , su esposa informó:

    Mucho mejor y vestida hoy. Casi agotado por la preocupación y la pérdida de sueño. Tanta enfermedad y muerte esta semana, pero un gran rayo de luz y esperanza sobre el resultado de la guerra como la paz llegó el pasado [11].

Curiosamente, Kent también señaló que las celebraciones celebradas para marcar el final de la Primera Guerra Mundial habían provocado un repunte involuntario de la enfermedad.

"Debido a la alegría y la celebración", escribió, "esta enfermedad de la gripe aumentó en todas partes".

El brote que inventó los cuidados intensivos

Un esfuerzo heroico de la comunidad en un hospital audaz salvó vidas, condujo a los ventiladores de hoy y revolucionó la medicina: ofrece lecciones para nuestros tiempos.

Hannah Wunsch

El número de ingresos hospitalarios fue más de lo que el personal había visto. Y la gente seguía viniendo. Decenas cada día. Se estaban muriendo de insuficiencia respiratoria. Los médicos y las enfermeras se quedaron esperando, incapaces de ayudar sin el equipo suficiente.

Fue la epidemia de polio de agosto de 1952, en el Hospital Blegdam en Copenhague. Este evento poco conocido marcó el comienzo de la medicina de cuidados intensivos y el uso de ventilación mecánica fuera del quirófano, la atención que está en el centro de la crisis COVID-19.

En 1952, el pulmón de hierro era la principal forma de tratar la parálisis que impedía la respiración de algunas personas con poliovirus. Copenhague fue el epicentro de una de las peores epidemias de poliomielitis que el mundo haya visto. El hospital ingresó diariamente a 50 personas infectadas, y cada día, 6–12 de ellas desarrollaron insuficiencia respiratoria. Toda la ciudad tenía solo un pulmón de hierro. En las primeras semanas de la epidemia, el 87% de las personas con polio bulbar o bulboespinal, en las que el virus ataca el tronco encefálico o los nervios que controlan la respiración, murieron. Alrededor de la mitad eran niños.

Desesperado por una solución, el médico jefe de Blegdam convocó una reunión. Se le pidió que asistiera: Bjørn Ibsen, un anestesiólogo que regresó recientemente de su capacitación en el Hospital General de Massachusetts en Boston. Ibsen tuvo una idea radical. Cambió el curso de la medicina moderna.
Salvadores estudiantes

El pulmón de hierro usó presión negativa. Creó un vacío alrededor del cuerpo, obligando a las costillas, y por lo tanto a los pulmones, a expandirse; el aire entonces correría hacia la tráquea y los pulmones para llenar el vacío. El concepto de ventilación con presión negativa había existido durante cientos de años, pero el dispositivo que se hizo ampliamente utilizado, el 'respirador Drinker', fue inventado en 1928 por Philip Drinker y Louis Agassiz Shaw, profesores de la Escuela de Salud Pública de Boston. Massachusetts Otros lo refinaron, pero el mecanismo básico siguió siendo el mismo hasta 1952.

Los pulmones de hierro solo resolvieron parcialmente el problema de la parálisis. Muchas personas con poliomielitis en uno todavía murieron. Entre las complicaciones más frecuentes estaba la aspiración: la saliva o el contenido del estómago serían succionados desde la parte posterior de la garganta hacia los pulmones cuando una persona estaba demasiado débil para tragar. No había protección de la vía aérea.

Ibsen sugirió el enfoque opuesto. Su idea era soplar aire directamente en los pulmones para hacerlos expandir y luego permitir que el cuerpo se relaje y exhale pasivamente. Propuso el uso de una traqueotomía: una incisión en el cuello, a través de la cual un tubo ingresa a la tráquea y entrega oxígeno a los pulmones, y la aplicación de ventilación con presión positiva. En ese momento, esto a menudo se hacía brevemente durante la cirugía, pero rara vez se había utilizado en una sala de hospital.

Ibsen recibió permiso para probar la técnica al día siguiente. Incluso sabemos el nombre de su primer paciente: Vivi Ebert, una niña de 12 años al borde de la muerte por polio paralítica. Ibsen demostró que funcionó. La traqueotomía protegió sus pulmones de la aspiración, y apretando una bolsa unida al tubo, Ibsen la mantuvo viva. Ebert sobrevivió hasta 1971, cuando finalmente murió de infección en el mismo hospital, casi 20 años después.

El plan fue ideado para usar esta técnica en todos los pacientes en Blegdam que necesitaban ayuda para respirar. ¿El único problema? No había ventiladores.

Las primeras versiones de los ventiladores de presión positiva habían existido desde alrededor de 1900, utilizadas para cirugía y rescatadores durante accidentes mineros. Otros desarrollos técnicos durante la Segunda Guerra Mundial ayudaron a los pilotos a respirar las presiones disminuidas a gran altura. Pero los ventiladores modernos, para soportar a una persona durante horas o días, aún no se habían inventado.

Lo que siguió fue uno de los episodios más notables en la historia de la atención médica: en turnos de seis horas, estudiantes de medicina y odontología de la Universidad de Copenhague se sentaron al lado de la cama de cada persona con parálisis y los ventilaron a mano. Los estudiantes apretaron una bolsa conectada al tubo de traqueotomía, forzando el aire hacia los pulmones. Se les indicó cuántas respiraciones para administrar cada minuto, y se sentaron allí hora tras hora. Esto continuó durante semanas, y luego meses, con cientos de estudiantes girando por intervalos. A mediados de septiembre, la mortalidad de los pacientes con polio que tenían insuficiencia respiratoria se había reducido al 31%. Se estima que el esquema heroico salvó a 120 personas.

Las principales ideas surgieron de la epidemia de polio de Copenhague. Uno fue una mejor comprensión de por qué la gente murió de polio. Hasta entonces, se pensaba que la causa era la insuficiencia renal. Ibsen reconoció que una ventilación inadecuada provocó la acumulación de dióxido de carbono en la sangre, lo que la hizo muy ácida, lo que provocó el cierre de los órganos.

Tres lecciones más son fundamentales hoy. Primero, Blegdam demostró lo que puede lograr una comunidad médica unida, con un enfoque y una resistencia notables. En segundo lugar, demostró que era posible mantener con vida a las personas durante semanas y meses con ventilación con presión positiva. Y tercero, demostró que al reunir a todos los pacientes que luchaban por respirar, era más fácil cuidarlos en un lugar donde los médicos y las enfermeras tenían experiencia en insuficiencia respiratoria y ventilación mecánica.

Entonces, nació el concepto de una unidad de cuidados intensivos (UCI). Después de que se instaló el primero en Copenhague al año siguiente, proliferaron las UCI. Y el uso de presión positiva, con ventiladores en lugar de estudiantes, se convirtió en la norma.

En los primeros años, muchas de las características de seguridad de los ventiladores modernos no existían. Los médicos que trabajaron en las décadas de 1950 y 1960 describen el cuidado de pacientes sin ninguna alarma; Si el ventilador se desconectara accidentalmente y se volviera la espalda de la enfermera, la persona moriría. Los primeros ventiladores obligaron a las personas a respirar a un ritmo establecido, pero los modernos perciben cuándo un paciente quiere respirar y luego ayudan a proporcionar un empuje de aire a los pulmones al mismo tiempo que el cuerpo. El aparato original también reunió información limitada sobre cuán rígidos o flexibles eran los pulmones, y dio a todos una cantidad determinada de aire con cada respiración; Las máquinas modernas toman muchas medidas de los pulmones y permiten elegir cuánto aire dar con cada respiración. Todos estos son refinamientos de los ventiladores originales, que eran esencialmente fuelles y tubos automáticos.
Falta inminente

Algunos anestesistas y médicos de cuidados intensivos, incluido yo, marcan el 26 de agosto como "el día de Bjørn Ibsen", el día en que Ibsen propuso usar ventilación con presión positiva para salvar vidas. La mayoría de las personas no tienen idea de lo que le deben a este notable doctor y sus colegas en Copenhague. Aquellos de nosotros que vivimos en países de altos ingresos hemos dado por sentado la idea de que si nos enfermamos lo suficiente como para luchar para respirar, por neumonía, un ataque cardíaco o cualquier otra causa, nos colocarán en un respirador.

En mi trabajo diario, evalúo de manera rutinaria qué pacientes requieren soporte de ventilación, trabajando con un equipo dedicado de enfermeras, farmacéuticos, terapeutas respiratorios, fisioterapeutas y otros, para brindar atención. Nunca en más de 20 años de entrenamiento y práctica en los Estados Unidos y Canadá tuve que preguntarme si había un ventilador disponible.

Pero siempre he sabido que surgía esta posibilidad. Mi investigación se centra en cuantificar la disponibilidad y la naturaleza de las camas de UCI de un país a otro, examinando la amplia variabilidad en la provisión. Incluso en tiempos normales, la demanda de camas y ventiladores de la UCI puede aumentar, por ejemplo, cada año durante la temporada de influenza. Tuve la suerte de trabajar en lugares donde esa tensión en tiempos normales se absorbe fácilmente. En muchas partes del mundo, estas instalaciones no existen; En algunos hospitales, particularmente en países de bajos ingresos, lo que se considera una cama de UCI es simplemente una que está equipada para proporcionar oxígeno suplementario a un paciente, pero no con un ventilador.

En la pandemia de COVID-19, el espectro de la atención sin ventiladores ha surgido, incluso en países que cuentan con los mejores suministros, como Alemania y los Estados Unidos. Que tantos médicos podrían no tener otra alternativa, excepto ver morir a los pacientes, recuerda la década de 1950 y antes.

Todavía no conocemos la verdadera tasa de mortalidad de COVID-19. Esto se debe en parte a la terrible falta de pruebas generalizadas en muchos países, lo que dificulta la comprensión de cuántos han sido infectados. También es porque, hasta ahora, la mayoría de los pacientes en países de altos ingresos que han necesitado cuidados intensivos y un ventilador han tenido ambos.

Se están haciendo comparaciones con la pandemia de gripe de 1918, inquietantemente, hace poco más de un siglo, que tenía una mortalidad que podría resultar similar. Pero ese brote ocurrió sin un ventilador a la vista. ¿Es esta nueva enfermedad, de hecho, más mortal? Gracias a lo que mis predecesores aprendieron en Copenhague hace casi 70 años, podemos, en algunas partes del mundo, compensar los estragos del COVID-19 con ventilación mecánica y cuidados intensivos sofisticados que no estaban disponibles en 1918. Pero es tan COVID- 19 continúa propagándose en áreas que no tienen camas en la UCI, o no lo suficiente, para que, lamentablemente, aprendamos el verdadero curso natural de este nuevo virus.

Cómo se veía la distancia social en 1666

La humanidad ha sobrevivido a las plagas durante miles de años, y hemos logrado aprender mucho en el camino.

Por Annalee Newitz

Muchos ingleses creían que 1666 sería el año del apocalipsis. Realmente no puedes culparlos. A finales de la primavera de 1665, la peste bubónica comenzó a afectar a la población de Londres. En otoño, aproximadamente 7,000 personas morían cada semana en la ciudad. La plaga duró la mayor parte de 1666, matando a unas 100,000 personas solo en Londres, y posiblemente hasta tres cuartos de millón en Inglaterra en su conjunto.

Quizás el mejor cronista de la Gran Plaga fue Samuel Pepys , un administrador y político inglés bien conectado que mantuvo un diario personal detallado durante los años más oscuros de Londres. Informó que tropezó con los cadáveres en la calle y leyó ansiosamente los peajes de muerte semanales publicados en las plazas públicas.

En agosto de 1665, Pepys describió la caminata hacia Greenwich, "en mi camino, vi un ataúd con un cadáver allí, muerto de la peste, acostado en [un campo] perteneciente a Coome Farme, que se llevó a cabo anoche, y la parroquia no he designado a ningún cuerpo para enterrarlo, sino que solo vigilé allí día y noche, para que nadie vaya allí ni venga, lo cual es algo muy cruel ". Para asegurarse de que nadie, ni siquiera la familia de la persona fallecida, se acerque al cadáver o lo entierre, la parroquia ha estacionado un guardia. "Esta enfermedad nos hace más crueles entre nosotros que si somos perros".

Se sentía como el Armagedón. Y sin embargo, también fue el comienzo de un renacimiento científico en Inglaterra, cuando los médicos experimentaron con cuarentenas, esterilización y distanciamiento social. Para aquellos de nosotros que vivimos estos días de estancia en casa de Covid-19, es útil mirar hacia atrás y ver cuánto ha cambiado y cuánto no. La humanidad ha estado protegiéndose contra las plagas y sobreviviéndolas durante miles de años, y hemos logrado aprender mucho en el camino.

Cuando una plaga azotó a Inglaterra durante el verano de 1665, fue un momento de tremenda agitación política. La nación estaba inmersa en la Segunda Guerra Angloholandesa, un desagradable conflicto naval que había torpedeado la economía británica. Pero había fuentes más profundas de conflicto político interno. Justo cinco años antes, en 1660, el rey Carlos II había arrebatado el control del gobierno a los miembros puritanos del Parlamento liderados por Oliver Cromwell.

Aunque Cromwell había muerto en 1658, el rey lo exhumó, encadenó su cadáver y lo juzgó por traición. Después del inevitable veredicto de culpabilidad, los secuaces del rey montaron la cabeza cortada de Cromwell en un pico de 20 pies sobre Westminster Hall, junto con las cabezas de dos cómplices. La cabeza podrida de Cromwell permaneció allí, mirando a Londres, durante toda la peste y durante muchos años después.

La guerra y la agitación social aceleraron la propagación de la plaga, que había estallado varios años antes en Holanda. Pero cuando no estaba mostrando las cabezas cortadas de sus enemigos, el rey estaba involucrado en el progreso científico. Sancionó la fundación de la Royal Society of London para mejorar el conocimiento natural, una venerable institución científica conocida hoy como The Royal Society.

Probablemente, gracias a su interés en la ciencia, los representantes del gobierno y los médicos utilizaron rápidamente métodos de distanciamiento social para contener la propagación de la peste bubónica. Carlos II emitió una orden formal en 1666 que ordenó detener todas las reuniones públicas, incluidos los funerales. Ya se habían cerrado los teatros en Londres, y se restringieron las licencias para nuevos pubs. Oxford y Cambridge cerraron.

Isaac Newton fue uno de los estudiantes enviados a casa, y su familia se encontraba entre los ricos que huyeron de las ciudades para poder refugiarse en sus casas de campo. Pasó el año de la peste en la finca de su familia, desentrañando las ideas fundamentales para el cálculo.

Las cosas eran menos acogedoras en Londres. La cuarentena se inventó durante la primera ola de peste bubónica en el siglo XIV, pero se desplegó de manera más sistemática durante la Gran Peste. Los servidores públicos llamados buscadores descubrieron nuevos casos de peste y pusieron en cuarentena a los enfermos junto con todos los que compartían sus hogares. Las personas llamadas guardianes pintaron una cruz roja en las puertas de las casas en cuarentena, junto con un aviso en papel que decía "SEÑOR TIENE MISERICORDIA SOBRE NOSOTROS". (Sí, las mayúsculas eran obligatorias).

El gobierno suministró comida a los confinados. Después de 40 días, los guardianes pintaron sobre las cruces rojas con cruces blancas, ordenando a los residentes esterilizar sus casas con cal. Los médicos creían que la peste bubónica era causada por "olores" en el aire, por lo que siempre se recomendaba la limpieza. No tenían idea de que también era una buena manera de deshacerse de las garrapatas y las pulgas que realmente propagaban el contagio.

Por supuesto, no todos cumplieron. Los documentos legales en los Archivos Nacionales del Reino Unido muestran que en abril de 1665, Carlos II ordenó un castigo severo para un grupo de personas que tomaron la cruz y el papel de su puerta "de una manera desenfrenada", para que pudieran "irse a la calle de manera promiscua". con otros." Es una reminiscencia de todos los estadounidenses modernos que fueron a las playas de Florida durante las vacaciones de primavera, a pesar de lo que les dijeron los expertos en salud pública.

Pepys creía en la ciencia y trató de seguir los consejos más vanguardistas de sus amigos médicos. Esto incluía fumar tabaco como medida de precaución, porque el humo y el fuego purificarían el "aire malo". En junio de 1665, cuando comenzó la plaga, Pepys describió haber visto cruces rojas en las puertas por primera vez. "Me puso en una mala concepción de mí mismo y de mi olor", escribe, "de modo que me vi obligado a comprar un poco de tabaco para oler y chaw, lo que eliminó la aprensión".

La medicina curandera siempre estará con nosotros. Pero también hubo algunos buenos consejos. Durante la Gran Peste, los comerciantes pidieron a los clientes que dejaran caer sus monedas en platos de vinagre para esterilizarlas, utilizando la versión 1600 de desinfectante para manos.

Así como algunos políticos estadounidenses culpan a los chinos por el coronavirus, hubo británicos del siglo XVII que culparon a los holandeses de propagar la peste. Otros culparon a los londinenses. El Sr. Pepys había reubicado a su familia en una casa de campo en Woolwich, y escribe en su diario que los lugareños "tienen miedo de Londres, dudan de cualquier cosa que provenga de allí, o que últimamente haya estado allí ... Me vi obligado a decir que Viví completamente en Woolwich.

A fines de 1666, la peste había comenzado su retirada de Inglaterra, pero un desastre llevó a otro. En otoño, el Gran Incendio de Londres destruyó el centro de la ciudad en una conflagración de una semana. El daño fue tan extenso en parte porque los funcionarios de la ciudad tardaron en responder, ya que habían pasado más de un año lidiando con la peste. El incendio dejó a 70,000 londinenses sin hogar y enojados, amenazando con disturbios.

Mientras el alcalde de Londres emitía órdenes de evacuar la ciudad, Pepys tenía más preocupaciones sobre los peatones: escribió sobre ayudar a un amigo a cavar un hoyo en su jardín, donde los dos hombres enterraron "mi queso Parmazan, así como mi vino y algunas otras cosas". . " Incluso en medio de un evento que sacude la civilización, la gente seguirá acumulando cosas extrañas, como papel higiénico o queso.

A pesar de la guerra, la peste y el incendio, Londres sobrevivió. Los urbanitas se reconstruyeron relativamente rápido, utilizando el mismo diseño básico de la calle. En 1667, Pepys recorría la ciudad curativa, ordenando sus habitaciones y volviendo sus pensamientos a nuevos desarrollos en política.

Pepys sobrevivió. Los académicos aún no están seguros de si alguna vez recuperó su queso.

Tucídides y la peste de Atenas: lo que nos puede enseñar ahora

El relato de Tucídides sobre la plaga que azotó Atenas en el 430 a. C. se centra en la respuesta social, tanto de los que murieron como de los que sobrevivieron.

 El coronavirus está concentrando nuestras mentes en la fragilidad de la existencia humana frente a una enfermedad mortal. Palabras como "epidemia" y "pandemia" (¡y "pánico") se han convertido en parte de nuestro discurso diario.

Estas palabras son de origen griego, y apuntan al hecho de que los griegos de la antigüedad pensaban mucho en la enfermedad, tanto en su sentido puramente médico como como una metáfora de la conducción más amplia de los asuntos humanos. Lo que los griegos llamaron la "plaga" ( loimos ) aparece en algunos pasajes memorables de la literatura griega.

Una de esas descripciones se encuentra al comienzo de la literatura occidental. La Ilíada de Homero , (alrededor del 700 a. C.), comienza con una descripción de una plaga que golpea al ejército griego en Troya. Agamenón, el príncipe principal del ejército griego, insulta a un sacerdote local de Apolo llamado Chryses.

Apolo es el dios de la peste, un destructor y sanador, y castiga a todos los griegos enviando una peste entre ellos. Apolo es también el dios arquero, y se le representa disparando flechas al ejército griego con un efecto terrible:

    Apolo caminó por los pináculos del Olimpo enojado

    en su corazón, llevando sobre sus hombros el arco y la capucha

    carcaj; y los ejes chocaron sobre los hombros del dios que caminaba enojado. ...

    Terrible fue el choque que surgió del arco de plata.

    Primero fue tras las mulas y los perros que lo rodeaban, luego los soltó.

    una flecha desgarradora contra los hombres mismos y los golpeó.

    Los incendios de cadáveres ardían en todas partes y no dejaban de arder.

Narrativas de peste

Aproximadamente 270 años después de la Ilíada, o alrededor, la peste es la pieza central de dos grandes obras clásicas atenienses: el Edipo Rey de Sófocles y el Libro 2 de la Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucídides .

Tucídides (c.460-400 a. C.) y Sófocles (490-406 a. C.) se habrían conocido en Atenas, aunque es difícil decir mucho más que eso por falta de pruebas. Los dos trabajos mencionados anteriormente se produjeron aproximadamente al mismo tiempo. La obra Edipo probablemente se produjo alrededor del 429 a. C., y la plaga de Atenas ocurrió en 430-426 a. C.

Tucídides escribe en prosa, no en verso (como lo hacen Homero y Sófocles), y trabajó en el campo relativamente nuevo de la "historia" (que significa "investigación" o "investigación" en griego). Su enfoque fue la guerra del Peloponeso que se libró entre Atenas y Esparta, y sus respectivos aliados, entre 431 y 404 a. C.

La descripción de Tucídides de la plaga que azotó a Atenas en 430 a. C. es uno de los grandes pasajes de la literatura griega. Una de las cosas notables al respecto es cuán enfocado está en la respuesta social general a la peste, tanto los que murieron como los que sobrevivieron.

Una crisis de salud

La descripción de la plaga se deriva inmediatamente del famoso relato de Tucídides sobre la oración fúnebre de Pericles (es importante que Pericles muriera de la peste en el 429 a. C., mientras que Tucídides la atrapó pero sobrevivió).

Tucídides da una descripción general de las primeras etapas de la plaga: sus orígenes probables en el norte de África, su propagación en las regiones más amplias de Atenas, las luchas de los médicos para enfrentarlo y la alta tasa de mortalidad de los propios médicos.

Nada parecía mejorar la crisis, ni el conocimiento médico u otras formas de aprendizaje, ni las oraciones ni los oráculos. De hecho, "al final las personas quedaron tan abrumadas por sus sufrimientos que no prestaron más atención a tales cosas".

Describe los síntomas con cierto detalle: la sensación de ardor de quienes lo padecen, dolores de estómago y vómitos, el deseo de estar totalmente desnudo sin ropa de cama descansando sobre el cuerpo, el insomnio y la inquietud.

 La siguiente etapa, después de siete u ocho días si las personas sobrevivieron tanto tiempo, vio la peste descender a los intestinos y otras partes del cuerpo: genitales, dedos de manos y pies. Algunas personas incluso se quedaron ciegas.

    Las palabras realmente fallan uno cuando uno intenta dar una imagen general de esta enfermedad; y en cuanto a los sufrimientos de los individuos, parecían casi más allá de la capacidad de la naturaleza humana para soportar.

Aquellos con constituciones fuertes no sobrevivieron mejor que los débiles.

    Lo más terrible fue la desesperación en la que cayó la gente cuando se dio cuenta de que había atrapado la peste; porque adoptarían de inmediato una actitud de absoluta desesperanza, y al ceder de esta manera, perderían sus poderes de resistencia.

Por último, Tucídides se centra en la ruptura de los valores tradicionales donde la autocomplacencia reemplazó al honor, donde no existía el temor a Dios o al hombre.

    En cuanto a los delitos contra la ley humana, nadie esperaba vivir lo suficiente como para ser juzgado y castigado: en cambio, todos sintieron que se le había impuesto una sentencia mucho más pesada.

La descripción completa de la plaga en el Libro 2 dura solo unas cinco páginas, aunque parece más larga.

El primer brote de peste duró dos años, por lo que golpeó por segunda vez, aunque con menos virulencia. Cuando Tucídides retoma brevemente el hilo de la plaga un poco más tarde (3.87), proporciona el número de fallecidos: 4.400 hoplitas (ciudadanos-soldados), 300 soldados de caballería y un número desconocido de personas comunes.

    Nada hizo tanto daño a los atenienses como esto, ni redujo su fuerza para la guerra.

Una lente moderna

Los eruditos modernos discuten sobre la ciencia de todo, sobre todo porque Tucídides ofrece una generosa cantidad de detalles de los síntomas.

El tifus epidémico y la viruela son los más favorecidos, pero se han postulado alrededor de 30 enfermedades diferentes .

Tucídides nos ofrece una narración de una pestilencia que es diferente en todo tipo de lo que enfrentamos.

Las lecciones que aprendemos de la crisis del coronavirus vendrán de nuestras propias experiencias, no de leer Tucídides. Pero estos no son mutuamente excluyentes. Tucídides nos ofrece una descripción de una ciudad-estado en crisis que es tan conmovedora y poderosa ahora, como lo fue en el 430 a. C.

Chris Mackie es profesor de clásicos en la Universidad La Trobe.

Las pandemias más mortales de la historia, desde la antigua Roma hasta la América moderna

Las pandemias más mortales de la historia, desde la antigua Roma hasta la América moderna
Michael S. Rosenwald

165-180 AD
Peste Antonina
Muertes: 5 millones • Causa: sarampión y viruela

En "La peste en Roma", pintada en 1869, el artista Jules Elie Delaunay crea una representación alegórica del flagelo que derriba las puertas. (Foto Josse / Leemage / Corbis a través de Getty Images)

Muchos historiadores rastrean la caída del imperio romano hasta la Peste Antonina, que barrió Roma durante el reinado de Marco Aurelio. Nadie ha precisado la causa exacta, pero los síntomas registrados por un médico llamado Galen (llagas horribles, fiebre alta, diarrea y dolor de garganta) sugieren fuertemente que era viruela y sarampión. ¿Cómo llegó allí? Ejércitos y comerciantes que regresan de Asia. Más de 2,000 personas murieron diariamente. "El mundo antiguo", escribió un erudito, "nunca se recuperó del golpe infligido por la peste".

541-542 AD
Plaga de Justiniano
Muertes: 30-50 millones • Fuente: ratas y pulgas

Se cree que es el primer episodio mundial de peste bubónica, su homónimo fue el emperador bizantino que estaba en el poder cuando lo golpeó, y probablemente llegó en forma de pulgas infectadas que viajaban en todo el mundo a lomos de roedores. Frank M. Snowden, un historiador de Yale que estudia pandemias, escribió en su libro "Epidemics and Society" que los relatos definitivos de esta plaga han desaparecido en gran medida. Sin embargo, los diarios de Procopius, un destacado historiador en aquel entonces, indican que muchos pensaban que el fin de la civilización estaba sobre ellos. "Una peste", escribió Procópius sobre la plaga, "por el cual toda la raza humana estaba a punto de ser aniquilada". Los investigadores todavía están desenterrando evidencia relacionada con la plaga todos estos años después. "Los científicos que trabajaron en Baviera en 2005", escribió Snowden, "identificaron el bacilo de la peste en restos esqueléticos de un cementerio del siglo VI en Ascheim, lo que sugiere que el diagnóstico tradicional de peste bubónica es exacto ".

1347-1352
Muerte negra
Muertes: 75-200 millones • Fuente: ratas y pulgas

History Today, una revista mensual de escritos históricos publicada en Londres, llama a esta pandemia "la mayor catástrofe de la historia". El número de muertes, 200 millones, es asombroso. Dicho de esta manera: eso sería como eliminar aproximadamente el 65 por ciento de la población actual de los Estados Unidos. (El modelo de la enfermedad de Covid-19 predice que las muertes en los EE. UU. Llegarán potencialmente a 240,000). Al igual que la peste de Justiniano, la peste bubónica causó la Peste Negra .La rápida propagación de la enfermedad continúa asombrando a los historiadores y epidemiólogos. "La explicación central se encuentra en los rasgos característicos de la sociedad medieval en una fase dinámica de modernización que anuncia la transformación de una sociedad europea medieval a la moderna europea", escribió Ole J. Benedictow, un historiador de la Universidad de Oslo, en History Today. Grandes barcos transportaban mercancías a través de rutas de envío cada vez más amplias en toda Europa y más allá. "Este sistema para el comercio de larga distancia se complementó con una red de comercio animado de corta y media distancia que unía a las poblaciones de todo el Viejo Mundo", escribió Benedictow, que denomina a esto la "edad de oro de las bacterias".

1520-desconocido
Viruela del Nuevo Mundo
Muertes: 25-55 millones • Causa: virus Variola

Los exploradores llegaron al Nuevo Mundo llevando más que nabos y uvas. También trajeron viruela, sarampión y otros virus para los cuales los habitantes del Nuevo Mundo no tenían inmunidad. "Aunque es posible que nunca sepamos las magnitudes exactas de la despoblación, se estima que más del 80-95 por ciento de la población de nativos americanos fue diezmada en los primeros 100-150 años después de 1492", según un artículo de 2010 en el Journal of Perspectivas Económicas “El historiador y demógrafo [Noble] David Cook estima que, al final, las regiones menos afectadas perdieron el 80 por ciento de sus poblaciones; los más afectados perdieron sus poblaciones completas; y una sociedad típica perdió el 90 por ciento de su población ".

1665
Gran plaga de londres
Muertes: 75,000-100,000 • Fuente: ratas y pulgas

Nuevamente, culpe a las ratas con esas molestas pulgas en sus espaldas: "Fueron atraídos por las calles de la ciudad llenas de basura y desechos, especialmente en las áreas más pobres", según los Archivos Nacionales de Inglaterra. Mientras los médicos, abogados y la realeza huían de la ciudad , los pobres fueron devastados por la enfermedad. "Los vigilantes cerraron y vigilaron casas infectadas", dijeron los Archivos Nacionales. “Los funcionarios de la parroquia proporcionaron comida. Los buscadores buscaron cadáveres y los llevaron de noche a plagar fosas para enterrarlos ”. No hubo tratamientos. Si lo atrapó, tenía aproximadamente dos semanas de vida. Esto hizo que la gente se desesperara. "A veces, los pacientes fueron sangrados con sanguijuelas", dijeron los Archivos Nacionales. “La gente pensaba que el aire impuro causaba la enfermedad y que podía limpiarse con humo y calor. Se alentó a los niños a fumar para evitar el mal aire. Oler una esponja empapada en vinagre también era una opción ".

1817-1923
Las pandemias de cólera
Muertes: 1 millón • Causa: bacterias V. cholerae

Pocas sociedades se han salvado de esta bacteria altamente infecciosa, que se transmite a través del agua contaminada con heces y causa diarrea y vómitos severos. La epidemia que arrasó Londres en 1854 generó el tipo de investigaciones epidemiológicas que tienen lugar en los brotes de enfermedades en la actualidad. Eso es gracias a John Snow, un médico inglés que casi solo cogió la bacteria. Mientras que algunos científicos sospechaban que el cólera se transmitía por el aire, Snow pensó lo contrario. "Al mapear cuidadosamente el brote, descubre que todos los afectados tienen una única conexión en común: todos han recuperado el agua de la bomba local de Broad Street", según un historial de los CDC. Ordenó que se apagara el mango de la bomba y la gente dejó de enfermarse.

Finales de 1800
Fiebre amarilla
Muertes: 150,000 • Fuente: Mosquitos

Esta infección viral es endémica de América del Sur y África subsahariana. Propagada por mosquitos hembras, la enfermedad recibe su nombre porque a menudo le da a la piel de los pacientes un tono amarillo claro. En 1793, la fiebre amarilla arrasó con Filadelfia , la capital de la nación, matando aproximadamente al 10 por ciento de la población. El presidente George Washington y el secretario de Estado Thomas Jefferson lo sacaron de la ciudad, estableciéndose en Washington como la capital de la nación. En aquel entonces, nadie sabía exactamente cómo y por qué la gente contraía fiebre amarilla. No fue hasta 1900 que los investigadores del Ejército de EE. UU. "Identificaron a los mosquitos como el vector de transmisión de la enfermedad", según un proyecto de historia de la vacuna en el Colegio de Médicos de Filadelfia.

1918-1920
La gripe de 1918
Muertes: 50 millones • Causa: H1N1

La pandemia de Covid-19 ha inspirado muchas comparaciones con la gripe de 1918, a veces llamada gripe española , que recibió su nombre no porque se originó en España sino porque fue la Primera Guerra Mundial, y España fue el único país que fue honesto sobre el precio. La pandemia se apoderó del país. La gripe llegó en dos oleadas, comenzando en 1918 y terminando en 1920. La cantidad de infectados es asombrosa, hasta 500 millones, con estimaciones de 50 millones de muertes en todo el mundo, según los CDC. El aislamiento y las cuarentenas se utilizaron para ralentizar la transmisión. Incluso el presidente Woodrow Wilson se vio afectado, casi descarrilando las conversaciones en la Conferencia de Paz de París, donde la gripe lo dejó postrado en cama durante días.

1957-1958
Gripe asiática
Muertes: 1 millón • Causa: H2N2

Un hombre lo vio venir: Maurice Hilleman. Más tarde, el médico considerado como el padrino de las vacunas estaba trabajando en el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en 1957 cuando leyó un artículo del New York Times sobre un brote desagradable de gripe en Hong Kong que mencionaba a niños con ojos vidriosos en una clínica. "Algo sobre sus ojos lo alertó", según la revista Smithsonian. "Su instinto le dijo que estas muertes significaron la próxima gran pandemia de gripe". Hilleman solicitó que se enviaran muestras del virus a los fabricantes de medicamentos estadounidenses de inmediato para que pudieran preparar una vacuna. Aunque 70,000 personas en los Estados Unidos finalmente murieron, "algunos predijeron que el número de muertos en los Estados Unidos habría alcanzado 1 millón sin la vacuna que Hilleman pidió", según el proyecto de historia de la vacuna de Filadelfia. "Los funcionarios de salud reconocieron ampliamente que la vacuna salvó muchas vidas".

2009
La gripe porcina
Muertes: 200,000 • Causa: H1N1

Antes de covid-19, esta era la pandemia más reciente del mundo, infectando hasta el 21 por ciento de la población mundial. La gripe porcina era una mezcolanza de varias cepas de gripe diferentes que nunca se habían visto colectivamente juntas. La mayoría de las personas infectadas por la gripe porcina eran niños y adultos jóvenes, y las personas mayores, aquellas con mayor riesgo de morir por la gripe, ya son inmunes a esta.

Una versión anterior del gráfico en esta página decía que ha habido 50 millones de muertes por VIH / SIDA. El número correcto es de 35 millones.